Геката сейчас имела право на что угодно – ярость, обиду, злость, может, страх… Но на ее лице застыло выражение, которого Марк прежде не видел: абсолютное, почти нежное умиротворение. И вот ведь какое дело… Это вроде как было лучшей реакцией, чем крики и угрозы, но, когда он посмотрел на Гекату, даже у него мороз прошел по коже, а Императрица и вовсе вздрогнула.
– Мы с тобой не будем разговаривать, – мягко произнесла Геката. А потом заговорила четко, громко, больше не глядя на Императрицу. – Воплощение Черного Города номер три, Великая Жрица. Запрашиваю разрешение на силовое воздействие.
– Стой, подожди! – забеспокоилась Императрица. – Ты не можешь предлагать это всерьез! Да я ему ничего не сделала! Нужно все решать переговорами, такой ведь был принцип!
Интересно, осознавала ли она иронию собственного заявления в момент, когда еще держала руку на ноже? Не похоже, она слишком давно жила с верой, что мир принадлежит ей.
Сегодня этой вере предстояло пошатнуться: обернувшись, Марк увидел, как на экране высветились два слова: «Миссия одобрена».
Императрица тоже их увидела, она посмотрела сначала на экран, потом – на Гекату.
– Что?.. Нет, так нельзя!
Однако ее уже никто не слушал. Получив одобрение, Геката сорвалась с места, продемонстрировала, что умеет двигаться так же быстро. Она будто шагнула через пространство, одним небрежным ударом отшвырнула Императрицу в сторону, а Марку подставила плечо.
– Насколько все плохо? – равнодушно спросила она.
– Это не смертельная, но опасная рана.
– Не смертельная, – повторила Геката. – Остальное будет исправлено.
Она помогла ему устроиться у стены – и одновременно дала противнице паузу, чтобы потом Императрица не смогла заявить, будто ее застали врасплох.
Она к этому моменту сообразила, что говорить с ней действительно никто не будет – пинок такому способствует. Марк отслеживал коды, которые она использовала, видел, что она запустила экзоскелет на полную мощность. Возник даже соблазн сказать Гекате, что драться не обязательно… Но Марк быстро понял, как нелепо это прозвучит.
Это не драка и не обида между двумя женщинами. Это некая миссия, одобренная Черным Городом… И само по себе это не закончится. Поэтому Марк просто промолчал, сейчас это было лучшим, что он мог сделать для Гекаты.
Императрица атаковала первой… Точнее, попыталась атаковать. Она отбросила страх, она действовала решительно, просто этого оказалось недостаточно. Она двигалась быстрее, чем мог отследить человеческий глаз – но не глаз другого Воплощения. Геката перехватила ее за запястье до того, как она смогла ударить, и отшвырнула в сторону. Ей это далось легко, все равно что тряпичную куклу отбросить, но при этом удар получился такой силы, что Императрица прошибла собой стену.
Когда они сцепились, к Марку незаметно подобралась Леони, прижала к его животу сложенный в несколько раз платок, помогая остановить кровь.
– Ты знал, что твоя госпожа будет здесь? – еле слышно спросила она.
Это почти смешно: тяжело ранен он, а белее мела стала она. Леони заметно трясло, она, похоже, еще недавно считала схватку двух Воплощений невозможной и не представляла, что делать теперь. Ну а Марк чувствовал, как страх окончательно отступает. Боль никуда не делась, но ее он мог стерпеть.
– Она мне не госпожа. И нет, я ничего не знал.
– Она, должно быть, очень тебя любит, если так сражается за тебя…
– Ты не поверишь, но все это сводится не ко мне.
Она действительно не поверила, не поняла. А вот Марк в таком объяснении почти не сомневался. Геката умна, расчетлива, эмоции она держит под контролем. Даже если бы он действительно был ей дорог, – этот вопрос открыт, – она не стала бы устраивать публичную бабью драку. Да и Императрица не затеяла бы эту показуху с поклонами!
Все сводится к власти. Императрица решила использовать его, чтобы показать: авторитет Гекаты не так уж высок – и неожиданно нарвалась.
Теперь она была вынуждена бороться за превосходство в самом прямом смысле, и тут она как раз проигрывала. Не потому, что ее сдерживало чувство вины. Не потому, что она боялась соперницу. Все оказалось еще проще: Геката банально ее превосходила. Она била сильнее, и она была обучена драться. Императрица справлялась с дронами, она явно себя берегла… Но тут у нее просто не получилось. В момент, когда она пыталась парировать очередной удар, экзоскелет не выдержал, изошел искрами, а рука под ним переломилась с гулким хрустом.
Императрица взвыла, но ее противница даже не моргнула. Геката ударила снова, под колено, и хруст повторился, на этот раз громче. Императрица не успела отреагировать, прежде чем получила удар в живот, настолько сильный, что Марк и представлять не хотел, к каким последствиям это приведет.
Геката не собиралась останавливаться, она не знала жалости. Она подошла к извивающейся на полу Императрице и медленно, почти лениво опустила ногу ей на шею. Марк понятия не имел, как далеко она готова зайти, и ему не довелось узнать: на экране высветилась команда «Миссия завершена».
