– Из-за того, что я протерла Даной пол, но так, что он стал еще грязнее? Наивно с твоей стороны предполагать, что я сделала это первый раз.
– Я, скорее, предполагаю, что не первый – и что именно из-за твоих предыдущих упражнений у меня в животе вдруг оказался нож.
Геката заметно помрачнела:
– Да, ты прав… Скудоумие и оппортунизм нашептали ей, что она может унизить меня через моего протеже. Я надеялась, что она не пойдет на такое, но, узнав, что она напросилась сюда, решила проверить. Извини, что не предупредила.
– Ты успела вовремя. А предупреждение все равно не помогло бы: кланяться ей я не стал бы в любом случае, защититься не смог бы, и не догадался бы о том, что она сделает.
– Пока не смог бы, – задумчиво поправила Геката. – Я уже кое-что уточнила насчет тебя… Но чужое мнение искажено желанием мне понравиться или впечатлить критическим мышлением. Мне интересен твой подход. Расскажи мне, что случилось с тобой за время, проведенное здесь.
Когда его только привели сюда, с разговорами дело обстояло не очень: он потерял много крови, у него кружилась голова. Но в капсуле Марк стремительно приходил в себя, он даже не ожидал такого. Правда, движение внутри раны не прекратилось, однако ощущалось оно по-другому. Ему отчаянно хотелось посмотреть, что же происходит… Но не настолько, чтобы нарушить какое-нибудь правило, которое отправит его в прошлую жизнь простого хирурга. Так что он сдержался и сосредоточился на рассказе.
Марк не собирался ничего скрывать от Гекаты. Во-первых, не знал, способна она распознать ложь или нет, что сделает, если он попадется. Во-вторых, просто не видел смысла.
Поэтому он рассказал ей все – про неоновую завесу, в которую тут никто не верил, про то, как нашел причину в бумажной версии инструкции, которая почему-то отличается от электронной. Про свое путешествие в заброшенную часть парка тоже молчать не стал. Разве что про книгу с детскими рисунками не упомянул и свои планы на эту вещицу. Но ложью это не было, Геката не спросила, он не сказал, вот и все.
Он думал, что долгая речь утомит его, а получилось наоборот: за это время энергии лишь прибавилось.
– То, что две версии инструкции так отличаются, – это ведь не случайность? – спросил Марк.
– Что я тебе говорила про Черный Город и случайности?
– То, что я потом использовал.
– Ловко закольцевал, – оценила Геката. – Ненавязчиво советую пройтись по всему списку, который тебе к чтению рекомендовали. Ну так, для общего развития.
– Да понял уже… А то, что я обнаружил, это странное восприятие сигналов…
– Аномалия, – подтвердила она. – Не уникальная, такое бывает – и обычно это делает Мастером Контроля. Но я изначально подозревала в тебе нечто подобное. Для удобства обсуждения назовем это даром, потому что, в принципе, это он и есть. Так вот, оценить масштаб твоего дара пока сложно, то, что он тебе работать мешал, – так себе достижение. Нужно наблюдать, как ты сумеешь его использовать. Скоро будет экзамен, там и повыпендриваешься.
– Почему я впервые слышу про экзамен?
– И это ты еще опередил своих товарищей. Решение было принято минут сорок назад – или сколько там мы общаемся?
– По твоему приказу?
– Нет, конечно, мне-то там на что смотреть? Это Лендар решил отличиться. Он смущен тем, что допустил драку двух Воплощений – он почему-то верит, что от него хоть что-то зависело. Смешной маленький человечек. Так вот, он решил показать, как он хорошо справляется со своими обязанностями. Я посмотрю… Дана тоже посмотрит, ей сейчас невыгодно уезжать, будет слишком похоже на бегство.
– И как вы намереваетесь с ней общаться?
– Да как обычно: будем делать вид, что ничего не случилось. Тебе рекомендую вести себя так же, как ты вел себя с ней до того, как она из-за тебя получила.
– Ей это уже тогда не нравилось, – напомнил Марк.
– Думаю, она пересмотрела свои симпатии.
– Ты здесь надолго?
– Экзамен точно посмотрю. Если ты уже достаточно обтесался, чтобы быть полезным, заберу тебя с собой. Если нет – побудешь еще здесь, Лендару на радость. Или мое общество перестало тебя привлекать?
– Я слишком хорошо помню, почему твоего общества лишился.
Марк не знал, дозволено ли ей обсуждать задания Черного Города – да и захочет ли она. Он просто предложил ей это. Геката задумалась, нахмурилась, не похоже, что воспоминания о последних днях ее радовали. В какой-то момент Марку даже показалось, что сейчас она встанет и уйдет, но нет. Видимо, она оценила его недавнюю честность и решила ответить тем же.
Так он узнал о продавце игрушек. Что ж, несложно догадаться, почему вызвали Гекату – да и другие Воплощения не остались в стороне. Он не был первой угрозой Черному Городу. Он, возможно, даже не был самой большой, пока что это сложно оценить.
