– Это нарушение правил! – воскликнули профессора со своих кресел, гневно взирая на меня сверху вниз. – Да как смеет какая-то жалкая ведьма нарушать наши правила и традиции?! Я требую, чтобы группу студентов профессора Адель дисквалифицировали! Это нарушение! НАРУШЕНИЕ!
– Да! – вторили другие демоны. – Мы это никогда не примем! Ведьма не имела права заходить туда!
– Почему мы должны терпеть подобные выходки?! Пусть она и верховная ведьма, но традиции демонов превыше всего! Это унижение всего нашего вида!
Я уже даже не отслеживала, кто и что кричит. Моё внимание было сосредоточено на Данталионе. Герцог Ада молчал и с улыбкой на устах смотрел в мою сторону. Я не видела в его взгляде злости, раздражения, недовольства и презрения.
Наоборот, он выглядел так, словно радуется всей этой ситуации. И теперь ждал. Ждал того, что будет дальше. Его слегка безумная улыбка и сверкающие глаза словно бы умоляли показать ещё что-нибудь. Какой-нибудь фокус? Представление? Иными словами, он жаждал продолжения шоу.
Что же… Да будет так.
– Тишина! – грозно бросила я, предварительно попытавшись использовать магическое кольцо.
Уверенности в том, что всё получится, у меня не было. Однако результат не заставил себя ждать. Всего одно слово, но оно громогласным эхом прошлось по всей арене, заставив буквально всех демонов замолчать. Словно на них воздействовал не шок происходящего, а нечто большее.
Моя воля?
Как бы то ни было, я решила этим воспользоваться:
– Нарушение правил?! – с возмущением спросила я, продолжая всматриваться в перекошенные от злости лица. – Тогда покажите мне, где записаны эти правила? Кто их написал? И с каких это пор профессор не может принять участие? Хорошо же вы устроились. Приз получить за победу группы готовы, а вот участвовать отказываетесь? Раз так возмущены, нужно было подорваться и самим войти в ворота! Они, между прочим, до сих пор открыты. Так что вперёд!
Демоны принялись переглядываться. Никто из них не собирался жертвовать собой. Я выжила в этой пустыне только из-за того, что являюсь собой. Но они – демоны. Сомневаюсь, что смогут и пару минут там продержаться. А о цветке даже думать не приходится.
Они вообще пришли сюда с одной лишь целью – насладиться чужими страданиями и болью. Их любимое занятие. Но одно дело – наблюдать за чужой болью и совершенно иное – испытывать её самостоятельно.
Возмущённые монстры переглядывались между собой, раздражённо рыча и фыркая. Также снова и снова косились в сторону Данталиона, пытаясь узнать, что он об этом думает. Всё же именно он руководит данной территорией. А значит, что и ему решать, кто из нас прав или виноват.
– Никаких правил не было нарушено, – неожиданно произнёс герцог Ада, вызывая бурю разочарования и гневного рёва. Но Данталион даже не обратил на эти звуки никакого внимания. – На первом испытании демонстрируется выносливость, которую проявить может любой желающий. Как студенты, так и профессора! И мы увидели, у кого она на самом деле есть. Первое испытание прошла группа демонов под руководством верховной ведьмы Адель. Если кто-то недоволен или считает, что я несправедлив, может сам войти в ворота и принести мне проклятый цветок. Только тогда я его выслушаю.
Несколько профессоров от разочарования разбили свои зеркала, через которые они наблюдали за прохождением соревнования. Принялись бормотать себе что-то под нос. При этом их голоса были весьма отчётливыми, однако они говорили на непонятном мне языке. А после и вовсе ушли, покидая арену, высказывая своё возмущение.
Ушли даже Корнелиус и Барбело, однако первый, чтобы не выделяться, а вторая поспешила к своим студентам, которые были живы, но при этом с сильными ожогами на теле.
Да и мои студенты также поспешили покинуть территорию, отправившись в лазарет. Им тоже была необходима помощь.
И вот в какой-то момент на всей арене остались только двое: я и Данталион.
Герцог Ада поднялся со своего места и медленно начал спускаться ко мне, при этом громко хлопая в ладоши. Аплодисменты звонким эхом отражались по всей арене, приумножая звук. Но всё это ерунда.
Больше всего меня привлекала его улыбка. Он был доволен и напоминал скорее кота, переевшего сметаны.
– Не устаю удивляться и восхищаться тобой, Адель, – произнёс он, когда расстояние между нами составило чуть меньше метра. – Ты шагнула туда, невзирая на всю опасность. Ты даже не знала, что это за земли и как именно они повлияют на твоё тело. Более того, не ради себе подобных, таких же людей, а ради самых настоящих демонов, которые при любом удобном случае перешагнут через тебя и пойдут дальше. Скажи мне. Почему? – спросил он, наклонив голову набок. – Почему ты так поступила? Что это? Благородство? Героизм? Доблесть? Или исключительно ваша человеческая черта – жалость?
Данталион принялся медленно ходить вокруг меня кругами, словно акула, которая терпеливо ждала свою жертву.