— Это очень хорошо, — рассмеялась Джунипер. — Многие отношения распадаются именно из-за того, что люди слишком плохо знают друг друга. По крайней мере, никаких внуков в ближайшее время не намечается, верно?
К своему немалому ужасу, Жон почувствовал, как покраснел, да и Глинда смущенно отвела взгляд в сторону. А вот стакан в руке у Джунипер едва слышно хрустнул.
— Эм... — пробормотал Николас, удивленно моргнув, когда она отправилась к кухонным шкафчикам, вытащила из мусорного ведра полупустую бутылку и наполнила ее содержимым этот самый стакан. — Ладно... Надеюсь, что у вас никаких проблем не возникнет. Но может быть, мы с Джун сами обо всем расскажем девочкам?
— Как насчет того, чтобы вообще ничего им не говорить? — предложил Жон.
Николас вновь удивленно моргнул.
— Знаешь, а это отличная идея. Пожалуй, именно так и поступим.
— Я вернулась, — с совершенно искренней улыбкой произнесла Джунипер, усевшись за стол и взяв Глинду за руку. Жон и раньше знал, что ее способности ко лжи ничуть не уступали, а то и превосходили его собственные, но сейчас получил весьма наглядное подтверждение. — Знаю, что для чего-то подобного еще слишком рано, Глинда, но добро пожаловать в семью.
— Эм... — протянула та, поскольку обладала вполне достаточной наблюдательностью, чтобы заметить неестественно резкую смену настроения. — Спасибо, Джунипер. Понимаю, что такие известия легко могут шокировать.
— Шокировать? Нет-нет, я всегда знала, что мой малыш когда-нибудь вырастет. К тому же семнадцать и тридцать три — это ведь довольно близко, верно?
— Семнадцать?..
Глаза Жона еще не успели расшириться от ужаса, как Джунипер продолжила:
— Прошу прощения. Разумеется, двадцать... Возможно, тебе тоже однажды придется испытать на себе всю сложность осознания того, что твои дети взрослеют.
Жон нервно сглотнул, когда она покосилась на него.
— Иногда может показаться, что целых три года пролетели в одно мгновение.
"Хе-хе... Ага..."
— Милый, — сказала Джунипер, уже полностью повернувшись к нему. — Хотя встретиться с твоей девушкой и студентами было очень познавательно, но ты ничего не забыл?
Жон почувствовал, как его настроение резко упало, но всё же справился с приступом страха и улыбнулся.
— Да-да, извини. Я действительно едва не позабыл... Глинда, можно нам с отцом сегодня вечером воспользоваться одной из тренировочных площадок? Лучше всего той, где не будет никаких зрителей, поскольку... мне бы не хотелось повторения фиаско с Винтер.
А если Жон проиграет... то ему не придется видеть разочарование на их лицах и самому сгорать от стыда.
— Спарринг? — уточнила Глинда, так и не заметив испытываемого им отчаяния, потому что в данный момент боролась со своими собственными чувствами. — Думаю, вам стоит воспользоваться моим классом. Он заперт, так что в нем точно не будет посторонних. Код от замка: шесть, шесть, три, один. Если закроете за собой дверь, то вам никто не помешает, да и как обращаться с установленным там оборудованием ты знаешь.
В этом месте прошел его самый первый бой в Биконе... Вполне логично было провести там же и потенциально последний.
— Спасибо, — прошептал Жон.
— Тогда не буду вам мешать, раз уж у вас еще есть дела, — сказала Глинда, встав из-за стола и посмотрев на его родителей. — Была рада с вами познакомиться.
Они кивнули, но та же Джунипер совсем не спешила встречаться с ней взглядом. Она прекрасно понимала, что если цель их визита в Бикон увенчается успехом, то Глинда лишится парня.
— Увидимся завтра.
— Да, — с некоторой горечью отозвался Жон. — Завтра.
Затем он немного подумал, наклонился к Глинде и прикоснулся к ее губам.
— Еще один поцелуй без особой на то причины?
"Прощальный поцелуй... На тот случай, если лично мы уже не встретимся".
— Ага, — заставив себя улыбнуться, солгал Жон, как делал это всегда. — Что-то вроде того.
В коридорах Бикона царили тишина и покой, когда они втроем шли по направлению к тренировочным площадкам. Никто не произнес ни единого слова, и можно было услышать лишь звук их шагов. Вначале пути еще предпринимались робкие попытки завести разговор, но ни серьезность ситуации, ни ее возможные последствия к нему как-то не располагали.
Ужасающая бездна внутри Жона всё разрасталась и разрасталась по мере приближения к цели их путешествия. Его руки дрожали и не слушались, а по виску стекала капля пота.
Николас Арк на данном фоне выглядел просто образцом спокойствия. Выражение лица демонстрировало лишь уверенность в собственных силах, а абсолютно равнодушный взгляд был направлен строго вперед, явно не собираясь понапрасну метаться по сторонам. К тому же он успевал еще и поддерживать под руку Джунипер, которая куда хуже справлялась с навалившемся на нее стрессом.
Жон вздохнул и подумал о том, что тоже когда-то во всем полагался на отца.
Николас казался ему воплощением надежности, терпения и непоколебимости. В нем не было заметно ни капли беспокойства по поводу того, что однажды он мог просто не вернуться с очередного задания.
Жону потребовалось немного подрасти, чтобы понять.
