Но букетом оказалась огромная охапка, выглянув из-за которой мой маг-опекун весело заметил:
– Опять дергаешься?
– Снова, – парировала я и, забрав часть роз из его рук, мягко поцеловала стихийника в висок, щеку и… – Спасибо, милый, ты самый лучший псевдожених!
Зря я поспешила с честной благодарностью, потому что он застыл, а застыв, крепко сжал мои розы. И вот так неподвижно простоял тридцать секунд, за которые я успела значительно уйти вперед и задать, по крайней мере, три вопроса об увлечении Софии.
– Дейр? – Я вдыхала аромат самых чудесных цветов в мире и счастливо улыбалась сбывшейся мечте.
– Все в порядке, – откликнулся он со вздохом и опять ругнулся. А затем медленно, с кривоватой улыбкой направился ко мне: – Просто задумался.
– О чем?
– О том, как сделать так, чтобы у тебя всегда под рукой были розы. – Стихийник поравнялся со мной и подмигнул.
– И что надумал?
– Тут два варианта: зачаровать от высыхания эти, – он указал на охапки цветов в наших руках, – или заставить взбрыка цвести…
– А может, разобьем сад на заднем дворе? – спросила я с робкой надеждой.
– Нет, слишком муторно, долго, занимает много места… – начал девятый перечислять.
– А матушка Агафья была бы рада.
Но мое замечание его заставило лишь усмехнуться:
– В этом случае она потеряет место либо под грядки, либо под кладбище для врагов. – И устрашающим тоном заверил: – Оборотница их на заднем дворе закапывает. В шахматном порядке. И последовательность там приблизительно такая: враг Дейра, враг Ганса, враг Дейра, враг Ганса, враг Дейра, враг профессорской дружки, враг Ганса, сама профессорская дружка… – протянул он, забавляясь.
– И ты над этим еще смеешься?
– Почему бы и нет, место для тебя еще пустует, но рядом я обязательно один кустик розы посажу…
– Дейр! – оборвала его на полуслове.
– Ладно-ладно, на этот счет шучу, а вот насчет взбрыка вполне серьезен. – Он удобнее перехватил мои розы. – Ты только представь себе – цветущий вечнозеленый пятилап и бегающая рядом вечная подпитка! По-моему, эта идея достойна премии.
– Подпитка? – ошеломленно переспросила я. – Это ты обо мне с такой нежностью?
– На самом деле о големе, – усмехнулся. – Если ты не заметила, Кишмиш к тебе в объятия уже не рвется.
И он, чуть ли не пританцовывая, направился к фонтану, чтобы прикоснуться к нему рукой и произнести: «Я уже ухожу». Мелодия падающих капель постепенно начала меняться, а полог оранжереи темнеть.
– Взбрык меня променял? – вздохнула с тоской.
– Пожалел, – поправил Дейр и добавил, подмигнув: – Себя пожалел, ты же храпишь неимоверно!
Странно, в прошлый раз я подтрунивание стихийника перенесла спокойно и в начале прогулки также воспринимала легко, а вот сейчас меня его слова задели. Видимо, день такой, или же это я растрогалась из-за огромного букета роз.
Но посмотрела на цветы и поняла, что не намерена грустить по такому ничтожному поводу в этот прекрасный день. Упрекнула лишь:
– Девятый, неужели так тяжело воздержаться от колкостей хотя бы сутки?
– Вообще-то я весь день только это и делал, – нашел он достойное оправдание для своего отсутствия и заявил: – К тому же сейчас второй час ночи следующего дня, так что…
– Что ж, спасибо за розы, – оборвала его на полуслове и уверенно пошла вперед, – а теперь покажи мне, где здесь выход.
– Ирэн, ты что, обиделась? – спросил он недоверчиво и быстро нагнал меня.
– Нет! Я просто поняла, что по тебе скучать не буду никогда! Ни когда закончу учебу, ни когда перееду домой, ни когда обзаведусь семьей. В принципе никогда.
– Почему? – не понял Дейр.
– Потому что все хорошие воспоминания будут перечеркнуты твоими насмешками, подтруниванием и иронией.
– Рэш, я же по-дружески.
Он попытался заступить дорогу, но я уверенно обошла его и направилась в ближайший освещенный проход.
– То есть я еще радоваться должна, что это не по-вражески? Спасибо. Учту!
За проходом скрывался внушительных размеров коридор, в котором я и десяти шагов не прошла, изумленно остановилась. Потому что вдоль его правой стены шли ряды маг-капсул с растениями, вдоль левой – с животными, под стеклянным полом лежали древние окаменелости, посередине стояли витрины с древним маг-оружием, а в конце коридора высился огромный стеллаж, на котором сетью лежали три охранных заклинания высшего порядка.
Оглянулась и поняла, что, несмотря на всю свою обиду, не могу не задать стихийнику вопрос:
– Дейр, это что?
– Коллекция моей семьи, оружие собирают братья, окаменелости – отец и дед по материнской линии, растения – мама и сестра, а все остальное – я. Показать?
Охотно кивнула, и он сгрузил розы на ближайший стеклянный стол с кинжалами, туда же переложил букет из моих рук и повел меня вперед, коротко рассказывая о том, где и что хранится.
– Потрясающе! – Я смотрела на огромные коллекции и не могла поверить собственным глазам. Здесь были самые редкие и уникальные экземпляры флоры и фауны нашего мира, осколки прошлых цивилизаций и лучшие творения магов-оружейников – гениев, унесших свои секреты с собой.
