– Да, это еще что… – Девятый довел меня к самому охраняемому стеллажу в конце коридора и спросил, не скрывая гордости: – Ну, как?
Это были его изобретения, от самых ранних до самых новых, в том числе и запечатлитель, вспышкой которого я когда-то давно… испортила Дейров портрет.
– Превосходно! – охватив взглядом три сотни изобретений с пометкой ЛесДе, невольно посмотрела налево и изменившимся голосом произнесла: – Просто великолепно…
– Знал, что тебе понравится, – заявил стихийник.
– Я не об этом.
– А о чем? – спросил, не предчувствуя подвоха.
– Об этом. – И я пальчиком ткнула в ближайшую капсулу, где в разных позах замерли целых три, не одна, не две, а три… огненные саламандры-кнутохвост! Белая, красная и голубая. – Ты… ты… – Слов не было, но, дав себе отдышаться, я их нашла: – Ты два часа третировал меня из-за ящерицы, в то время как у самого их целых три…
Он не дал мне договорить, потянул на себя и сжал в крепких объятиях:
– Рэш, ну неужели ты думаешь, что я просто так бы тебя уговаривал?
Будучи расплющенной на его груди и упирающейся носом в его шею, смогла лишь фыркнуть, а он со смешком пояснил:
– Это саламандры моих братьев и отца, подарок, который в моем роду вручается в шестнадцать лет.
– В таком случае где твоя? – спросила глухо, губами коснувшись его ключицы.
– Выкупила меня…
Произнес он это столь странным тоном, что я невольно вспомнила о его первой любви, криб-заключении, выпавшем как раз в год его шестнадцатилетия, и, бессознательно жалея, ладошками провела по его плечам и груди.
– Ой… Прости! Тебе плохо пришлось?
– Проклятый Всенижний! Мама и это рассказала… – И столько разочарования в голосе, что я невольно вновь погладила плечи девятого и подняла к нему лицо.
– Да, чтобы я чувствовала себя уютно в вашей семье.
– И только? – Стихийник иронично изогнул бровь, а по глазам видно – готовит новую колкость и рад!
– Дейр, ну, какой же ты…
– Какой? – Он склонился ниже, заглянул в глаза.
– Вредина! – ткнула кулачком в бок и вырвалась из объятий. – Розы несешь ты…
Второй день весны хоть и был пасмурнее первого, но начался так же великолепно, как и мой день рождения. Во-первых, я проснулась среди роз, которые взбрык собрал в нежные букеты и разместил в вазах по всей комнате. Во-вторых, вспомнила обо всех своих подарках и ключе, который подарил мне Дейр. В-третьих, с упоением восстановила в памяти сцену его извинения за грубость.
Как оказалось, мое решение не воспринимать его шутки всерьез он принял близко к сердцу и поспешил исправиться. В дальнейшем на его сознательность я могла не рассчитывать, а потому тут же запросила еще один стаканчик мороженого с вишней, шоколадом и орешками. Отсюда вытекало в-четвертых – завтрак я начала с королевского десерта! И я была столь счастлива сегодня, что меня ничуть не расстроила надпись на подарочном стаканчике: «С добрым утром, вымогательница!»
Главное, с добрым!
Позавтракав, поднялась наверх, забрала сумку и свою маг-охрану и уже хотела создать портал в Академию, как вдруг меня окликнули.
– Ирэна? – на удивление мрачный Ганс, постучав в приоткрытую дверь, заглянул в мою комнату. – У меня для тебя сюрприз. Поздравляю… – В мои руки перекочевала маленькая коробочка, макушка удостоилась поцелуя, а утро тяжелого вздоха. – Извини, вчера… не успел.
– Все в порядке. Не извиняйся. – Я улыбнулась и задала вопрос, который мог его расстроить: – Как тебе академия и студиозы?
– Как и везде…
– Эви рада?
– Очень, – сказал он и еще больше нахмурился.
Поняла, что прямые вопросы огневику лучше не задавать, и предложила то, что, по словам моей тети Элеоноры Рус, способно развеять грустные мысли:
– Пойдем погуляем?
– Куда? – не понял он.
– В Академию МагФорм! – Я взяла его под локоть и безапелляционно заявила: – Ты же не оставишь меня без охраны в пути.
– Ирэн, – улыбнулся криво, – у тебя и без меня охранников двое. Если взвесить все способности твоих питомцев и оценить их возможности, то я бы сказал, что ты охраняешься на уровне королевы.
– В таком случае я настаиваю на увеселительной прогулке.
– И с каких пор я шут? – ничуть не обиделся Ганс.
– На шута ты сейчас менее всего похож, а вот на рассказчика… – Я подмигнула. – В любом случае ты не имеешь права отказать персоне с королевской охраной.
– Опять шантажировать будешь разоблачением и прочим? – припомнил он прошлые мои уловки и болезненно скривился. Так-так-так, кажется, я знаю, в каком направлении вести разговор, и теперь точно докопаюсь до истины.
– Нет, всего лишь припугну, – улыбнулась и с самым уверенным видом, на который была способна, вручила ему свою сумку. – Даже не сопротивляйся, нам все равно по пути.
– У меня лекции не скоро, – попытался возразить огневик, но я отмахнулась, продолжая тянуть его за собой.
– В любом случае тебе перед ними нужно пройтись. Подышать свежим воздухом, посмотреть на чудесное утро и весь мир!
Но вопреки моему воодушевлению утро встретило нас пасмурным небом, легким туманом и мелкой холодной моросью, которая превратила обочину дороги в непроходимую топь.
И Ганс со смешком заметил:
– Вижу, мир нам рад.
