– Тихо. – Схватив земляника за руку, потянула на себя. – Если с заданием справимся, то платить не будем. Перестань злиться, Клиф. И подумай лучше над тем, какое сооружение духи рушить не будут.
– Ирэн, ты не понимаешь… Они рушат все, кроме своего! – пробасил староста.
– Вернее сказать, не терпят вторжения, – проявил свои знания студиоз из Аркады.
– Хм, интересное обстоятельство. Значит, если наше спецсооружение будет принято духами как свое, – произнесла я задумчиво, – то ему не грозит ни обрушение, ни вандальные действия гномов.
– Это невозможно, – тут же заявил металлист, а земляник задумался.
– А зачем гномам его разрушать, с этим прекрасно справляются духи… – произнес Клифорд, затем недоверчиво посмотрел в сторону дуба, размял вновь зачесавшиеся кулаки и хмуро спросил у меня: – Ты хочешь сказать, что это отработанная схема по выбиванию денег из подрядчиков?
– И из мэрии города Дагрос, – подмигнула я и доверительно прошептала: – Уверена, первоначальная стоимость моста была гораздо меньше ныне указанной. Так что у нашей группы есть шанс не только выполнить задание и принять участие в раскопках, но и озолотиться.
Кажется, на моем лице появилось то самое выражение, которое Его Величество Дворецкий чрезвычайно не любит. Потому что все неожиданно затихли, а металлист озадаченно заметил:
– Что-то не нравится мне ее взгляд.
Через пять минут к этому же выводу пришла и собранная нами триста первая группа, а еще через два часа и сам профессор Митарг, когда я предложила ему проинспектировать наше строение.
– Вы шутите? – с усмешкой спросил ФигСтих. Но, несмотря на собственный скептицизм, он отложил карты и, в предвкушении потирая руки, отправился проверять. Кто-кто, а он был уверен, что сегодня ему предстоит в сорок девятый раз обогатиться на тысячу золотых.
Но вот поворот, и спецсооружение, выглянувшее в просвете деревьев, заставило гнома сбавить темп, а затем и вовсе остановиться. Скрип крепко сжимаемых им зубов был лучшей песней для меня, потому что наш мост соответствовал всем заявленным требованиям. Грузовой, двухполосный и невероятно стойкий к природным волнениям и катаклизмам.
– Адаллиер… – осторожно и в то же время зловеще позвал уроженец северных гор.
– Да, профессор?
– Учтите, если это иллюзия… – пальцем он указал на мост, – я обложу вас двойным размером отступных.
Наказания страшнее гном придумать не смог, хотя я точно знаю, Митарг уже прощупал строение и убедился в его материальности. Но, чтобы не выдать собственного смятения, попросту запугивал. Впрочем, иных слов я от него и не ждала. Древесно-каменное творение, что перешагнуло через пропасть и прочно обосновалось между двух ее краев, было прекрасно в своей изящности и в то же время основательно. На фоне ясного заката почти природный мост из живых лиан и гладких скальных плит светился теплым охристо-оранжевым цветом и поблескивал крапинками слюды. А главное, он стал здесь навечно, радуя глаз множеством декоративных башенок.
Мы обставили гнома в его собственной игре!
– В этом я и не сомневалась, – ответила я профессору. – И уверена, что вы мост одобрите так же охотно, как и духи природы, что приняли его за свое творение. – Моя улыбка была чрезвычайно доброжелательной и лишь чуточку озорной.
– Да вы что?! – Он столь резко развернулся, что я чуть было не отдавила ему ногу, но вовремя отступила.
– Да-да, – всплеснула руками, разыгрывая сущую наивность, – представьте только, оказывается, трещина разрушила древнее подземное капище и пробудила духов!
Удивление на лице ФигСтиха сменилось жестким прищуром, и он даже себя за бороду дернул, выражая негодование:
– А вы?..
– Догадались, почему сгинули в пропасти остальные мосты! – Радостный взмах ресницами и ладошки, прижатые к часто вздымающейся груди.
– И? – прохрипел гном, краснея.
– И мы поняли, как нужно строить… И возвели!
Краснота на его щеках сменилась белыми пятнами, отчего он гармонично вписался в ландшафт трехцветных скал. Не был бы таким расчетливым, определенно стал бы для духов своим.
– То есть… – несчастным голосом произнес мастер материй, схватившись за грудь.
И я охотно кивнула, подтверждая его догадку, а затем радостно «забила последний гвоздь»:
– Все сделано с позволения духов и при их поддержке. Не правда ли, это замечательно?!
– Вот же!.. – воскликнул наш преподаватель-прохиндей и растворился в воздухе, чтобы оказаться уже там, у моста и, застыв у первых стоек новой достопримечательности, разразиться всем известной и понятной матросской бранью.
Хорошо отдохнувшие за игрой взбрык и голем решили незамедлительно последовать за ним, но я остановила:
– Даже не думайте мост проверять. Вы, кстати, тоже. Это не безопасно. – Я обернулась к Этеру и Роберту, предложила: – Пусть мастер материй сам испытывает спецсооружение на прочность и сам получает оплеухи.
– Почему? – не понял Этер. – Духи не шутка?
– Не шутка, – подтвердила я и указала на быстро отступающую от поляны триста первую группу. – А теперь нам нужно уйти до того, как он поймет свою ошибку.
– Пешком в город? – удивился племянник Ганса, тронув меня за локоть.
