– Но я был! – возмутился ФигСтих, закатывая рваные рукава мантии и грозно глядя на меня. – Я был со студиозами, держал все под контролем! А затем…
– А затем вы увлеклись проверкой спецсооружения, – подсказал ему стихийник.
– Так мост построен? – недоверчиво переспросил мистер Вонахи, потрясая свитком. От его вопроса гнома перекосило, и наблюдательный мужчина поспешил уточнить у мастера материй: – И он проверен?!
Скрип зубов гнома раздался в ответ, подтверждая догадку мэра. Вонахи всплеснул руками, вознося Всевышнему хвалу.
– Как у вас это получилось? Без расчетов, усилителей и поддержки… Как?!
– Повезло, – улыбнулся Клиф.
А я, выглянув из-за спины земляника, невинно сообщила:
– Там были ду-у-ухи, и они поддержали нас. Во-о-от и все.
В приемной повисло неловкое и напряженное молчание, и неожиданно все обернулись ко мне. Судя по лицам, мэр был готов нас с Клифом расцеловать, гном – уничтожить, несмотря на свидетелей, а девятый – обстоятельно поговорить. Поэтому я изобразила второй худший в мире обморок и с восклицанием: «Это был чрезвычайно трудный день…» – начала опадать на пол.
Я была уверена, что окажусь в объятиях потянувшегося ко мне Дейра, но с удивлением обнаружила себя на кушетке в холле его дома. Облегчение, а вместе с ним и усталость поднялись во мне, заставив со вздохом упасть на подушки. Сквозь пляшущие цветные пятна и подмигивающие звездочки я рассматривала все вокруг. Вот ставшие родными стены, картины в тяжелых рамах, высокие потолки, Лилид, снимающая паутину с люстры…
Горничная-вампирка, заметив меня, приветливо махнула рукой и крикнула:
– Матушка, Ирэн вернулась!
Из столовой выглянула обеспокоенная оборотница.
– Живой явилась…
– А как иначе? – Я улыбнулась.
– Никак, – согласился со мной вышедший из кабинета Ганс, постукивая белым конвертом по ладони. – И ты очень вовремя, – заметил он.
Но Его Величество Дворецкий не успел сделать и шага в моем направлении, как в кладовой холла хлопнула дверь, и обитатели дома словно бы растворились в воздухе. Мой обзор загородили явившиеся следом: Дейр, голем и взбрык. Первый был зол, вторые два встревожены. И что удивительно, только они забеспокоились о моем состоянии, так девятый послал их в комнату занять пустой угол в наказание до утра.
После чего маг сел, отодвинув меня к спинке кушетки и спросил серьезно:
– Ну, и чего ты хотела добиться своим падением?
– Избежать скандала.
– Самым неестественным из падений в обморок? – иронично вопросил стихийник.
По лицу его поняла, что ругать меня сегодня не будут. Хорошо, играем дальше. И я обиженно заметила:
– Пусть в этом у меня талант небольшой, но поймать мог бы и сам.
– Да я бы с радостью… – хмыкнул девятый, – однако твой переходник работает в SOS-режиме, и я предотвратить его действие не успел.
– Так-так… – Я резко села и гневно взглянула на Дейра. – Значит, вначале родительский надзор, а теперь еще и это!
– А чего ты хотела, пропав из поля зрения на несколько часов? – обвинительно произнес стихийник, и его глаза блеснули сталью. – Мне пришлось активировать разыскную и спасательную функции твоего переходника.
И голос такой, словно бы его заставили. Невольно возмутилась:
– К чему волнения? Со мной были лучшие охранники из всех возможных!
– Будь они лучшими, ты бы не появилась у отца без сопровождения и они бы не увлеклись игрой в карты, – веско парировал девятый. – Тем более в то самое время, когда матушка Агафья с порога гонит толпы наглецов. А на тебя кто-то постоянно навешивает отслеживающие маг-устройства.
– По отношению к питомцам ты крайне несправедлив! И нет на мне следилок.
Хмыкнул.
– Конечно, нет. Их на тебе уничтожает мое заклинание.
– Ка-ка-кое заклинание? – Я недобро прищурилась, припомнив последствия его экспериментов. Повторно на тот свет абсолютно не хотелось.
– Действенное, – заверил Дейр гордо и ухмыльнулся, объясняя: – Еле нацепил на твой отличительный шарф факультета.
И вот так мне стало известно, что не одна я скрытничаю, но являюсь единственной, кто этим смущен. Что ж, муки совести больше не будут меня терзать, использую подопытного девятого напропалую. И решив так, рукой потянулась к шарфику на шее, а затем и маг-потоками, но ничего не ощутила.
– Даже не пытайся его вне дома снять, – предупредил стихийник грозно. Поймал мой возмущенный взгляд, предупредил наигранно строго: – Отшлепаю.
– Лучше наверх подними. – И, указав на лестницу, взмолилась: – Пожалуйста.
– Не могу. Все силы израсходовал, – просиял он.
– Так магические, а не физические же, – произнесла тихо и с упреком. – К твоему сведению, я только что вернулась с масштабной стройки.
– Я тоже только что оттуда, – улыбнулся мой маг-опекун, аккуратно поднял меня на руки и понес наверх. – К слову, как вам удалось мост вырастить без расчетов и усилителей?
– Духи помогли. Оценили наши старания и поддержали, – ответила, с трудом подавляя зевок.
– И как вы о них узнали?
– Благодаря Таггри и Антуа-металлисту.
– Я так понимаю: первая их увидела. А второй?
– Он вбил сваю в скалу, за что духи его чуть в гроб не вогнали.
