Казнь мгновенно прекратилась. Будто оглушённые Игером, бритоголовые замерли на месте, повернув головы к Хромому господину, ожидая дальнейших распоряжений. Туругер удовлетворённо кивнул, словно всё происходящее шло по его плану, медленно повернулся к стоящим на коленях молодым людям и доковылял, опираясь на резную трость, до Чёрного древа:
– Слушаю вас, молодой человек.
Чёрное древо стучал пальцами по пустой железной кружке, которую он опустошил больше часа назад. Игер не сводил глаз с двери и подскакивал на месте каждый раз, когда в кабак Ярриды входил новый посетитель. В отличии от своего товарища, Яросгер не суетился, сидел спокойно и допивал третью кружку кислого пойла, с восхищением поглядывая на хозяйку заведения, которая грациозно расхаживала между столиками и кухней, разнося подносы и ловко уворачиваясь от цепких рук наиболее наглых посетителей.
– Не переживай, Игер, – Яросгер сквозь зубы процедил остатки пива, – Чернисар справится.
– Надеюсь, – протянул Чёрное древо, кисло улыбнувшись.
«Я родился и вырос среди солдат Ведьминой клетки, поэтому найти общий язык с Красным плащом мне точно не составит труда», – сказал Чернисар своим товарищам перед тем, как отправиться на Левую улицу в заведение Обитель похоти, имеющее самую дурную славу среди всех публичных домов в городе.
– После нескольких кружек крепкого пойла Чернисар без труда уговорит солдата прогуляться за добавкой до кабака в Подземном рынке, – с непоколебимой уверенностью в голосе произнёс Яросгер и заглянул в глаза Чёрного древа.
– Многое может пойти не по плану, – Игер пожал плечами, – если Красный плащ заподозрит неладное, все мы обречены.
– Бывало и хуже, – парировал Яросгер и подозвал Ярриду.
Стоя на коленях в сыром подвале с петлёй на шее, Игер рассказал Туругеру всё, начав с путешествия по булыжному тракту во главе группы беженцев из глухолесья Ирсуак и закончив убийством Недиксара и проникновением в город Сердце. Хромой господин слушал рассказ о приключениях молодых людей, особое внимание уделяя мелким деталям и именам. Несколько раз он просил Игера повторить сказанное, усердно вслушиваясь в каждое слово. Иногда Туругер подзывал к себе Старшего и долго шёпотом с ним совещался. В конце господин с тростью дотошно допросил каждого товарища Чёрного древа, отчего Чернисару пришлось полностью поведать историю о своём путешествии к городу Сердце. Огненная рука без труда признался, что, устав от сумасбродства вождя Белисара, бежал из Ведьминой клетки, и в течении нескольких месяцев скитался вместе с контрабандистами, пока не оказался у порога торговой столицы.
– Занимательная и правдоподобная легенда, – произнёс Туругер, внимательно выслушав повествование молодых людей, и умолк.
Хромой господин, хитро прищурившись, долго изучал лица стоящих перед ним на коленях парней, не говоря ни слова. Молчание затянулось на несколько невыносимо долгих минут, и у Чёрного древа лопнуло терпение.
– Мы сказали тебе правду, господин, – выпалил Игер, – мы выведывали информацию о тебе и о Алом совете лишь для того, что помочь людям, которые доверили нам свои жизни.
– Благородный юноша, – Туругер жестом отдал приказ, и бритоголовые освободили молодых людей от царапающих шеи верёвок.
– Мне нужна встреча со старейшиной или человеком, приближенным к Алому совету, – Чёрное древо осмелился подняться на ноги, и товарищи последовали его примеру.
– А что дальше? – саркастическим тоном спросил Туругер, отступив на шаг назад. На лице Хромого господина появилась невинная улыбка.
– Я попытаюсь убедить старейшину помочь мне и беженцам, – громко произнёс Чёрное древо, но слова прозвучали слишком неуверенно, будто сам Игер не верил в свою возможность хоть немного повлиять на Алый совет.
– Бесполезно, – усмехнулся Туругер, – даже если все старейшины торговой столицы выслушают твою болтовню, ворота в город они всё равно не откроют.
– Разве ничего больше сделать нельзя? – хриплым голосом прошептал Игер.
– В молодости я работал помощником одного влиятельного торговца, – монотонно заговорил Туругер, – став старше, я наладил поставки говяжьего жира у скотоводов из Приюта морозов, начал варить мыло в своей крохотной комнате и продавать прохожим на улице. Набравшись опыта, я нанял несколько рабочих, выкупил у старого друга помещение для производства мыла и выбил себе место на Наземном рынке. И моё любимое дело, Игер, процветало много лет, пока в городе Сердце не появился Велгер Чернозубый, устроивший восстание, во время которого я лишился всего. Однако, когда орден Надёжной руки разбил армию узурпатора, я, несмотря на царящую вокруг разруху, собрался с силами, объединился со знакомыми торговцами, основал банду из нанятых на улице бедняков, вторгся в Подземный рынок и вышвырнул оттуда весь вонючий сброд.
– К чему твоя история, старик? – не выдержал Яросгер.
