– Иногда в жизни мы проигрываем, иногда побеждаем, – продолжил Туругер, окинув молодых людей хитрым взглядом, – правила нашей игры меняются часто и непредсказуемо, но за всю жизнь я хорошо уяснил, что соперника одолеть гораздо легче, если разгадать его планы, если знать следующий ход врага и предвидеть, куда он нанесёт следующий удар.
– Вы поможете нам? – Кодорк Ледяные перста посмотрел на Туругера взглядом, полным надежды.
– Молодой человек, – мягко улыбнулся Хромой господин, – я мечтаю варить мыло, а не бодаться с Алым советом и Красными плащами, тем более я не хочу подставлять под угрозу своих парней. Однако, я могу предложить вам небольшую сделку.
– Какую? – настороженно спросил Чёрное древо, затаив дыхание.
– Как я уже упомянул, среди Красных плащей у меня есть много осведомителей, поэтому я знаю, что один близкий друг влиятельного сотиора Гиадорка после службы частенько посещает небезызвестную Обитель похоти, что находится на Левой улице, – смакуя каждое слово, произнёс Туругер Мыловар, – и есть призрачная надежда, что этот солдат способен поведать нам много интересного. Никто из моих людей не рискнёт связываться с Красными плащами, чтобы не навлечь гнев Алого совета на весь Подземный рынок, поэтому нам нужна помощь четверых отважных парней. Смекаете? Я окажу вам посильное содействие, а вы взамен поделитесь со мной добытыми сведениями. Согласны?
– Договорились, – не задумываясь, ответил Чёрное древо.
Обсуждение всех деталей плана заняло весь остаток ночи и большую часть утра. «Сегодня именно тот день, когда соратника сотиора Гиадорка можно застать в доме с распутными девицами», – в конце длительной дискуссии с твёрдой уверенностью в голосе провозгласил Хромой господин. Чёрное древо не пожелал откладывать рискованное дело до следующего удобного случая, поэтому, выбравшись из сырого подвала на свежий воздух, Яросгер, Чернисар и Игер поспешили вернуться на ночлежный двор, чтобы успеть выспаться до вечера, оставив Кодорка в обществе Туругера и бритоголовых. «Мне нужна уверенность в том, что, раздобыв сведения, вы никуда не исчезнете, поэтому один из вас должен остаться со мной», – потребовал господин с тростью, и Ледяные перста добровольно согласился переждать грядущие события рядом с самым влиятельным и уважаемым из всех владельцев Подземного рынка.
– Не переживай, Игер, – в очередной раз настойчиво повторил Яросгер и добавил, – Мыловар обещал подкупить девиц из публичного дома, поэтому ещё до прихода Чернисара красавицы позаботятся, чтобы их клиент выпил целый бочонок отборного пойла. Нашему другу останется только знатно заболтать солдатика и довести до Подземного рынка.
– Хотите ещё пива? – раздался за спиной уставший голос Ярриды. Обычно, хозяйка кабака закрывает своё заведение в полночь, но сегодня сам господин Туругер попросил её задержаться до поздней ночи и щедро заплатил за причинённые неудобства.
– Не откажусь, красавица, – Яросгер протянул Ярриде пустую кружку, и женщина, обеспокоенно взглянув на Чёрное древо, убежала на кухню.
Время шло, посетители, пошатываясь, по одиночке покидали заведение, пока в кабаке никого, кроме хозяйки и двух молодых людей, не осталось. Ночью по опустевшему Подземному рынку бесцельно шлялись только бедняки и пьянчуги, которые постоянно норовили влезть в драку со случайными прохожими или разгромить очередную торговую лавку, однако любые беспорядки каждый раз жёстко пресекались бритоголовыми. Почти все харчевни и кабаки закрылись до утра.
– Всё хорошо? – Яррида принесла Яросгеру кружку пива и присела рядом, – Вы никогда не задерживались в моём кабаке до поздней ночи.
– Всё в порядке, – Чёрное древо посмотрел на обеспокоенную женщину и перевёл взгляд на старые механические часы.
– Чего вы ждёте? – тихим голосом спросила хозяйка заведения. Она встревоженно озиралась по сторонам, словно чувствуя тревогу, исходящую от Чёрного древа.
– Не бойся, красавица, – Яросгер одной рукой приобнял женщину за талию, а другой поднёс кружку с пойлом к губам, – всё идёт по плану.
Тихо перешёптываясь, компания просидела за столом почти час, когда за дверью на весь Подземный рынок загрохотала металлическая лестница. Игер вздрогнул. Сердце бешено забилось в его груди, дыхание стало неглубоким и прерывистым, будто после долгого бега. В кабак, с трудом держась на ногах, ввалился Огненная рука, а за ним твёрдым шагом вошёл внутрь высокий мускулистый мужчина по имени Ёзган, друг сотиора Гиадорка.
– Зараза, – прошипел Яросгер, окинув вошедших быстрым и наигранно равнодушным взглядом.
– Красавица, – прогремел властный голос расположившегося за столиком солдата, который перед походом в Обитель похоти предпочёл расстаться с красным плащом и облачиться в кожаную безрукавку поверх серой рубахи и в штаны из плотной чёрной ткани, заправленные в высокие сапоги.
