– Извинения приняты, – мягко улыбнулась хозяйка кабака и потрепала молодого человека за ухо.
Тонрус вернулся в сопровождении Кодорка. Яррида не дождалась их возвращения и, положив голову на плечо Игера, уснула. Ледяные перста по-приятельски похлопал Чёрное древо по спине и присел на соседний стул, а бритоголовый разместился напротив.
– После встречи с Туругером многое прояснилось, – заговорил Тонрус, сложив на столе руки, – казалось, под чарами жгучей пыли Ёзган нёс сплошную чушь, но мудрый старик быстро отыскал истину. Сведения, которые мы вытянули из солдата, касаются не только беженцев с другой стороны Артерии, но и судьбы всего города Сердце. Игер, мы имеем дело с целым заговором.
– О чём ты говоришь? – спросил Чёрное древо, непонимающе взглянув на бритоголового.
– О сговоре между старейшиной Юдмером Скорбная весть и сотиором Гиадорком, – Тонрус через плечо с опасением посмотрел на приоткрытую дверь, – в рядах Красных плащей и среди прислужников Алого совета у Туругера достаточно осведомителей, и в последнее время от них начали поступать необычные, странные, а порою и противоречивые вести. Хромой господин долго не мог разгадать сокрытую от чужих глаз тайну, но сегодня всё сошлось, Игер.
– Юдмер и Гиадорк желают захватить власть над городом Сердце, – выпалил Чёрное древо, опередив бритоголового, – без поддержки Красных плащей свергнуть могущественных владык из Алого совета невозможно, но гират Эланрус Печальный никогда не встанет на сторону предателей, и поэтому он должен умереть.
– Ты прав, – Тонрус тяжело вздохнул и сглотнул слюну, – не сомневаюсь, что после гибели Эланруса гиратом ордена Красных плащей станет Гиадорк. Заполучив армию, Юдмер Скорбная весть без промедления завоюет власть.
– Но кто осмелится покуситься на жизнь главнокомандующего? – спросил Кодорк, почесав подбородок, – Простой народ и солдаты восхищаются Эланрусом Печальным.
– Поэтому Юдмер и Гиадорк обратились за помощью к Свечам, – приглушённо произнёс Тонрус и пояснил, не отрывая немигающего взгляда от Чёрного древа, – Потухшие свечи – это отряд наёмников из Обречённых земель. Раньше мы слышали о них только слухи и сплетни про жертвоприношения во славу никому неизвестного бога, мерзкие обряды с поеданием человеческой плоти и жестокие расправы над неверными. Несколько месяцев назад хранитель Артерии надолго покинул город Сердце, и господин Туругер полагает, что именно Двейган по просьбе старшего брата заключил соглашение с гиратом Потухших свечей.
Кодорк Ледяные перста присвистнул и смахнул со лба прядь чёрных волос, обнажив коричневое родимое пятно над правой бровью. Обдумывая услышанное, Чёрное древо затаил дыхание и не шевелился, словно окаменев, только взгляд Игера метался между бритоголовым, закопченным потолком и выбитой дверью. Кожей шеи он чувствовал слабое дыхание безмятежно спящей Ярриды. Плечо, на которое она положила голову, сильно затекло, но молодой человек не посмел потревожить сон женщины.
– Засада, – не выдержав тишины, хриплым голосом протянул Кодорк, – не думаю, что Юдмер и Гиадорк после захвата власти позаботятся о беженцах.
– Их всех без лишних колебаний перебьют вместе с вашими друзьями, – прозвучал решительный голос бритоголового, – чудовища подобные Юдмеру, Двейгану и Гиадорку иначе не умеют.
– И мы никак не сможем помешать головорезам, – с досадой выпалил Ледяные перста и стукнул кулаком по столу, отчего Яррида вздрогнула во сне.
– Мы предупредим гирата, – сорвалось с губ Чёрного древа, и его глаза заблестели, словно стены глубокой ледяной пещеры, в которую впервые за долгое время хлынул беспечный солнечный свет.
– Как? – поперхнулся Кодорк Ледяные перста, – Войдя в город Сердце, мы угодили в капкан, Игер. Отсюда нет другого выхода, кроме проклятой Артерии!
– Обожгу сердце огнём, подкинув в душу полени, и тихонечко выйду по Вене, – вполголоса пропел бритоголовый и ехидно ухмыльнулся.
– Шутишь? – Кодорк вопросительно поднял брови, – Я слышал, что без помощи знающего человека вход в Вену отыскать невозможно. Только члены самых влиятельных семей города и доверенные разведчики Красных плащей имеют право пользоваться тайным ходом.
– Верно, вход в Вену находится глубоко в подземельях города Сердце среди переплетений древних туннелей, однако всегда можно прибегнуть к помощи проводника, зачатого и рождённого в кромешной тьме, – наигранно мёртвым голосом сказал Тонрус, и от приоткрытой двери повеяло мерзким холодом. По спине Игера пробежала мелкая дрожь.
– Как отыскать проводника? – нетерпеливо спросил Чёрное древо, немного наклонившись вперёд.
– Черви выползают на поверхность во время дождя. Чтобы выманить госпожу Мёргдис из логова, достаточно просыпать горсть монет в тайном месте, и тогда проводница сама отыщет тебя, – без промедления ответил бритоголовый, – не беспокойся, Игер, я уже обо всём позаботился. Осталось только ждать, когда явится госпожа Мёргдис и выведет нас из города.
– Нас? – опешил Ледяные перста, широко распахнув тёмно-синие глаза, – ты идёшь с нами?
