– Заговор, – собравшись с мыслями, твёрдо произнёс Игер и торопливой, сбивчивой речью изложил командиру Красных плащей о коварном сговоре между Юдмером Скорбная весть и сотиором Гиадорком. О предстоящей гибели гирата Эланруса и последующем свержении Алого совета Чёрное древо рассказал, не побоявшись упомянуть неприятные подробности про порошок Сенирель и драку в кабаке Ярриды с одурманенным жгучей пылью солдатом по имени Ёзган. Командир Красных плащей внимательно выслушал и ни разу не перебил молодого человека. Когда Игер закончил рассказ, поведав про нанятый Двейганом Скорбная весть отряд наёмников из Обречённых земель, Эланрус Печальный задал несколько уточняющих вопросов и надолго погрузился в раздумья, опустившись на стул.
– Гират Гиадорк, – с горькой усмешкой произнёс командир Красных плащей, подперев кулаком подбородок, – звучит грозно. Помню, как однажды, тащил я раненого после встречи с недобитым землегрызом Гиадорка на собственном горбу и всем сердцем переживал, что помрёт солдат, не выкарабкается. И до звания сотиора он благодаря мне дослужился. Чего не хватало парню?
Чёрное древо ничего не ответил. Игер переминался с ноги на ногу, всё чаще и чаще поглядывая на лежащую на столе железную флягу, придавившую край разрисованной странными символами карты. Печальный гират беззвучно шевелил губами, прикрыв глаза. Яркий луч света через щель в стене проскользнул в помещение и упал на исхудавшее в походе лицо Эланруса, придав коротко подстриженной бороде более светлый оттенок.
– Наёмники из Обречённых земель, – прошептал командир Красных плащей, – слыхал я про Потухших свечей. Дикари, каннибалы, чернокнижники. Скверные сплетни разносятся быстро.
Гират Эланрус Печальный открыл глаза. Поймав полный жажды взгляд молодого человека, он подтолкнул к Игеру флягу с водой, поднялся на ноги и склонился над картами и пожелтевшими листами, исписанными походными записями. По рисунку местности палец командира Красных плащей пробежался вдоль тонкой линии, обозначающей булыжный тракт, и замер на разрушенной крепости, откуда путь до города Сердце пролегал по равнине.
– Как тебя зовут, славный парень? – неожиданно спросил Эланрус, подняв полные грусти глаза на молодого человека. Гират кисло улыбнулся, и Чёрное древо заметил, что у него слишком сильно выступают вперёд верхние клыки, превращая дружелюбную улыбку в жутковатый оскал.
– Игер, – представился молодой человек. Он отвинтил крышечку железной фляги и поднёс горлышко к губам. Прохладная жидкость хлынула в пересохшее горло.
– Откуда ты, Игер? – мягким тоном поинтересовался гират, постучав кончиком пальца по обозначению Осколков на старой, исписанной пометками, карте.
– Бежал из Приюта морозов подальше от тирании Роксимера Ледяные перста. В глухолесье Ирсуак встретил группу людей, потерявших дом, и вместе с ними отправился к городу Сердце, – без запинки проговорил Чёрное древо, вернув Эланрусу опустошённую флягу, – мы надеялись получить убежище и защиту, но наткнулись на баррикаду.
– Однако через Артерию ты в конце концов прошёл, – командир Красных плащей задумчиво потёр подбородок, – подкупил Скорбную весть?
– За пропуск в город я заплатил хранителю Двейгану страшную цену, – голос Чёрного древа дрогнул, а перед глазами на мгновение появилось лицо контрабандиста Недиксара, в грудь которого вонзилась выпущенная Игером стрела.
Гират Эланрус Печальный обошёл стол и остановился напротив собеседника. Ростом командир Красных плащей оказался немного ниже Чёрного древа, однако обладал более крепким телосложением. Позади скрипнула дверь. Игер обернулся и увидел молодого солдата в запылённом красном плаще поверх кольчужной рубахи.
– Здравствуй, Кьяндар, – с теплотой в голосе поприветствовал Эланрус вошедшего бойца, – познакомься с Игером из Приюта морозов. Парень рисковал жизнью, чтобы добраться до Осколков и сообщить нам важную новость.
– Какую? – непонимающе пожал плечами сотиор Кьяндар. Удивлённая гримаса исказила давно небритое простодушное лицо молодого солдата.
– Скверную, – скривившись, процедил сквозь зубы гират Эланрус Печальный, – на наш отряд охотятся наёмники из Обречённых земель. Ты слышал о Потухших свечах, сотиор?
– Только слухи, – Кьяндар усмехнулся и кивнул головой на Чёрное древо, – парень прибыл с бритоголовыми, а доверять прихвостням Туругера нельзя ни в коем случае, уважаемый гират.
– Урхмер и Тонрус – хорошие люди, – с непоколебимой уверенностью в голосе произнёс Игер, посмотрев в добродушные светло-зелёные глаза молодого солдата, – их кровные родственники прямо сейчас находятся в Осколках среди Красных плащей. Бритоголовые рисковали жизнями ради спасения близких.
– Допустим, – на удивление быстро согласился сотиор Кьяндар, – чего ждать от наёмников, гират?
– Засады. Смерть подстерегает нас между разрушенной крепостью и городом Сердце, – Эланрус Печальный задумчиво погладил аккуратно подстриженную бороду, – в открытом поле Потухших свечей мы не одолеем, поэтому задержимся в Осколках. Как зовут твоих лучших бойцов?
