Перед рассветом хлынул сильный холодный ливень. Металлический мост звенел от бесконечного множества огромных капель, бьющихся о его поверхность. На возведённой на середине Артерии баррикаде тряслись солдаты в насквозь промокших красных плащах. Среди них по помосту расхаживал немолодой мужчина огромного роста и плотного телосложения, который несколько лет назад дослужился до звания сотиора ордена Красных плащей, а благодаря родному брат, получившему место в Алом совете, Двейган Скорбная весть вскоре получил почётную должностью хранителя Артерии. Для Вейруса и других солдат прибытие командира, который никогда не навещал бойцов на ночном дежурстве, предпочитая вместо этого напиваться в одном из заведений Подземного рынка и спать до полудня, оказалось крайне досадной неожиданностью.
Двейган Скорбная весть беспокойно метался от одного края баррикады до другого, и мокрые доски без умолку скулили под его весом. Хранитель Артерии нервно щёлкал зубами, бесконечно изрыгал проклятия и часто поглядывал в сторону лагеря беженцев, но взгляд его коричневых с красными прожилками глаз тщетно шарил по плотной темноте. Подчинённые с опаской косились на буйного командира. Несмотря на ледяной ливень, Двейган Скорбная весть сгорал от бешенства и нетерпения и едва не отдал приказ расстрелять прибывших вместо ожидаемых контрабандистов Чернисара и Игера.
– Где Недиксар? – рявкнул хранитель Артерии. Он спрыгнул с баррикады и устрашающе навис над Чёрным древом.
Издали Скорбная весть своим исполинским видом внушал ужас, однако вблизи помимо страха Двейган вызывал ещё и отвращение. Круглое лицо сорокатрёхлетнего солдата казалось омерзительным из-за множества красных и жёлтых прыщей, испещряющих толстые щёки и низкий лоб. На глубоко посаженных коричневых глазах виднелись жёлтые пятна. Большой усеянный прыщами и чёрными точками нос загнулся немного в сторону после нескольких переломов. Спутанные космы грязных волос спадали на широкие плечи, а неровно подстриженные бакенбарды дополняли жуткий облик Скорбной вести.
– Где Недиксар? – грозным басом повторил вопрос хранитель Артерии.
– Мёртв, – Игер пожал плечами, шагнув назад, – Мы убили его, а тело сбросили в пропасть.
– Мёртв, – дребезжащим голосом повторил Двейган, распахнув пасть, из которой на товарищей хлынул поток смрадной вони, – А вы пришли, чтобы я скинул вас в бездну вслед за ним?
– У нас есть предложение получше, – Чёрное древо старался не отводить взгляд от налившихся кровью глаз хранителя Артерии, что давалось ему ценой огромных усилий, – Недиксар предложил тебе за вход лишь малую часть своих запасов дым-травы.
–Но пропустив нас и наших друзей в город Сердце, вместо небольшой доли ты получишь всё, – закончил речь Игера Чернисар.
С каждым услышанным словом жадность всё сильнее разгоралась в глазах Двейгана Скорбная весть. Хранитель Артерии быстро оглянулся на солдат на баррикаде и, судорожно сглотнув слюну, произнёс:
– Этот жалкий Недиксар всё равно мне никогда не нравился, и вы, жалкие твари, противны мне, однако я всё равно приму ваше предложение. В обмен на запасы контрабандистов я впущу вас в город Сердце, но только четырёх человек и никак не больше! А теперь проваливайте и не возвращайтесь без дым-травы. Моей дым-травы!
Огненная рука и Чёрное древо вернулись спустя час в сопровождении Кодорка, Яросгера и ещё десяти мужчин, которые сложили у подножия баррикады гору из плотно набитых мешков и сразу отступили назад, чтобы не досаждать нервным стражникам. Двейган Скорбная весть довольно ухмыльнулся и опустил огромную ладонь на плечо Игера: «Добро пожаловать в город Сердце». Пока солдаты в красных плащах и товарищи Чёрного древа под ехидным взором хранителя Артерии затаскивали продолговатые мешки с дым-травой на баррикаду, Игер успел перекинуться парой слов с Зорким глазом:
– Я найду способ помочь вам, клянусь. Доверься мне, Зиндар.
– Я верю, – добродушно улыбнувшись, произнёс в ответ старый охотник, – Не беспокойся за нас. Мы справимся, тем более с нами остался Мстидар. Ступай, Чёрное древо, тебя ждёт город Сердце.
