– Исчез, – немного помявшись, согласился Чёрное древо, и слова неудержимым потоком хлынули из его уст, – В Честных петлях нас ждал лекарь по имени Керисар. Он знал, как одолеть болезнь, но без помощи Коймдара не мог раздобыть необходимые травы. Мы донесли проклятый мешок до Честных петель, но стража схватила нас на входе в город… Коймдара повесили. Мне повезло только потому, что верёвка лопнула, и Керисар подоспел на подмогу.
Чёрное древо замолчал. Он отвёл взгляд от чёрных печальных глаз Чернисара, на исхудавшее лицо которого из-под серого капюшона спадала копна тёмных спутанных волос. Игер посмотрел на Кодорка и близнецов, на лагерь беженцев, оглянулся на баррикаду и на грозный город Сердце позади неё. Чёрное древо сглотнул горький ком и шёпотом добавил:
– На западе сотни людей страдали и гибли от недуга, и только Керисар горел желанием спасти их любой ценой. Я согласился помочь лекарю и отправился с ним в Сатанитовый грот. Я не мог поступить иначе. Надеюсь, ты простишь меня, Чернисар.
– Понимаю, – кивнул Чернисар, и его длинные жилистые руки резко опустились на ощутимо окрепшие за время скитаний плечи Чёрного древа, – ты пережил резню на Древней станции, прошёл через Болота, вместе со мной бежал из Ведьминой клетки, пронёс контрабанду перед носом Восставшей падали, едва не умер на виселице и в итоге отправился спасать чужие жизни, рискуя собственной. Как я могу держать обиду на такого глупца?
Огненная рука добродушно рассмеялся и крепко обнял старого товарища. Игер с облегчением ответил на дружеский жест, услышав, как тихо присвистнул Яросгер, по щеке Чёрного древа, обжигая обветренную кожу, скользнула одинокая слеза.
– А как ты добрался до города Сердце? – спросил Игер, отстранившись от Чернисара.
– Скитался с контрабандистами, волоча за собой мешки с дым-травой, – Огненная рука сдул с лица прядь спутавшихся чёрных волос, – пока Веталган не умер от недуга. Тогда мы с Недиксаром решили переждать пляску Бледнолицей девы в поселении под названием Красные камни, где провели остаток осени и всю зиму.
– Бледнолицей? – перебил сухое повествование Чёрное древо.
– Бледнолицая. Так отныне кличут смертельную болезнь, – лишённым эмоций голосом пояснил Чернисар и продолжил свой монотонный рассказ, – когда кончилась зима, мы покинули Красные камни и вскоре добрались до города Сердце, но наткнулись на баррикаду.
– Где Недиксар сейчас? – ледяным тоном спросил Игер, и холодная ярость сверкнула в его глазах.
– Вчера он прогнал меня, – сквозь сцепленные зубы промычал Чернисар, до хруста сжав кулаки, – в лагере беженцев Недиксар встретил трёх своих друзей. Они подкупили Хранителя Артерии, и тот пропустит их в обмен на часть дым-травы, но, чтобы не платить за вход двойную цену, Недиксар предпочёл избавиться от меня. Он сказал, что больше не нуждается в моей помощи и потребовал немедленно уйти. И я ушёл, а Недиксар вместе с контрабандистами остался в своём лагере с противоположной стороны бездны.
– Когда должен произойти обмен между Хранителем Артерии и контрабандистами? – задумчиво спросил Игер, когда его соратники, изнурённые ожиданием, подошли ближе. Кодорк с любопытством разглядывал незнакомца, а Яросгер и Мстидар скорее оценивали то, насколько большую угрозу представляет из себя Чернисар.
– Завтра перед рассветом, – уверенно ответил Огненная рука, никак не отреагировав на окруживших его чужаков.
Чёрное древо повернулся к Чернисару спиной и ещё раз взглянул на бесформенную груду красных, оранжевых и серых строений, называемую городом Сердце. Игер долго молчал, и только стоящий немного сбоку Кодорк Ледяные перста видел, как беззвучно шевелятся его губы. Позади Чёрного древа тяжело вздохнул Огненная рука, у которого протяжно заурчало в животе, Мстидар ласково похлопал по сумке с метательными копьями, а Яросгер почесал розовый шрам на щеке. Прозвучало несколько быстрых щелчков. Игер на пятках повернулся к компании. На его озадаченном лице на мгновение мелькнуло торжественно выражение. Чёрное древо ещё раз щёлкнул пальцами и вдохновенно произнёс:
– Дорогие друзья, я знаю, как попасть в город Сердце.
Зиндар приказал разбить лагерь за холмом так, чтобы не привлекать лишнего внимания обезумевшей от голода орды беженцев. Когда отряд разведчиков вернулся, Игер распорядился немедленно накормить Чернисара, после чего Чёрное древо внимательно выслушал историю Огненной руки, рассказанную до мельчайших подробностей, и сам поведал о своём путешествии и в особенности о том, как Недиксар предал Коймдара. Узнав о кознях своего недавнего попутчика, Чернисар сильно нахмурил брови и прикусил губу, попытавшись скрыть закипевшую внутри смесь из печали и слепого гнева.
– Ещё ты не рассказал мне о том, как потерял свой сатанитовый лук, – с лёгким упрёком произнёс Игер, чтобы отвлечь Чернисара от ядовитых мыслей.
– Обменял на мешок зерна, – с горечью пробурчал Огненная рука, – зимой в Красных камнях еда ценилась гораздо дороже оружия.
– Ясно, – Игер кисло улыбнулся, – отдохни, Чернисар. В моём лагере тебе ничего не угрожает.
