– Чернисар, – после того, как Яросгер, протяжно отрыгнув, назвал своё имя, Огненная рука обхватил рукой железную кружку, выждал многозначительную паузу, словно готовясь совершить рискованный для жизни поступок, и представился сухим бесстрастным голосом.
– За знакомство, – Яросгер вскинул кружку, едва не выплеснув остатки пива на Ярриду, и товарищи разом отозвались на тост.
Кислое разбавленное водой пиво хлынуло в рот и комом застряло в горле, но Чёрное древо силой воли заставил себя проглотить отвратительное пойло и сделать глоток покрупнее. Когда половина кружки оказалась внутри Игера, на молодого человека накатила лёгкая тошнота. Он отставил кружку с дешёвым напитком в сторону и принялся уплетать тёплую безвкусную кашу, вслушиваясь в каждое слово Ярриды, беседующей с Яросгером, как со старым знакомым.
– Расскажи красавица, как сейчас обстоят дела в городе? – с досадой заглянув в слишком быстро опустевшую кружку, верный соратник Чёрного древа причмокнул и попросил добавки.
– Хочешь ещё? Только учти, что пиво с информацией обойдётся в три раза дороже, – Яррида бросила на Яросгера бесстыжий взгляд. Победоносная ухмылка застыла на её не тронутом морщинами лице.
– А есть другой вариант? – Яросгер нахмурил брови, поджал нижнюю губу и надул щёки в безуспешной попытке изобразить детскую обиду на суровом лице с растянутым от правой щеки до самой шеи шрамом.
– Можно немного подумать? – Яррида наигранно почесала затылок, её хитрый взгляд скользнул по Чёрному древу, Чернисару и Кодорку. Женщина выдержала небольшую паузу и провозгласила, – Сперва удовлетворите моё любопытство, а потом я отвечу на ваши вопросы.
– И что ты хочешь знать? – настороженным голосом спросил Огненная рука.
– Расскажите мне о своём пути до города Сердце, – без колебаний ответила Яррида, – мне попадалось много интересных, красочных, абсурдных, поучительных и трагичных истории, но слишком мало правдивых.
– Сухая история, не приукрашенная вымыслом, легендой не станет, – Яросгер пододвинул к Ярриде пустую кружку, – как скажешь, наш рассказ станет самым подлинным для твоих ушей. Неси пиво.
К немалому удивлению Чёрного древа бывший наёмник, который оставил за спиной несколько славных боёв, потешных поединков, скоротечных и порою нелепых любовных интриг, начал свой рассказ с момента нападения Гнотмера Крепкий корень на лагерь Глимдара Бурый мех, без стыда признав, что в самом начале бойни Яросгер и Мстидар попросту сдались, не желая погибать в неравной стычке за головореза, в общине которого братья-близнецы оказались по воле случая. Затем Яросгер поведал Ярриде о том, как Чёрное древо и Ледяные перста появились в разграбленном лагере Глимдара, и как после произнесённой Игером речи годами прячущийся в лесах народ осмелился последовать к городу Сердце за новым лидером. Чёрное древо не заметил, как опустошил кружку противного пива, слушая складное, но ничуть не приукрашенное повествование о путешествии. Яросгер успел рассказать о глухолесье Ирсуак, которое то наступает на каменную дорогу, грозясь отрезать путь к городу Сердце, то отступает от булыжного тракта, и о бескрайних степях, раскинувшихся на принадлежащих Семи топорам землях, прежде чем его историю прервал подошедший к столику бритоголовый, наконец-то допивший свой пиво.
– Благодарю, – высокий мужчина среднего возраста с грубым голосом бесцеремонно взял ладонь Ярриды в свою руку и вложил в неё монету.
– Заходи ещё, Тонрус, – мягким голосом произнесла хозяйка кабака, сжав кулак с платой за выпивку и без труда освободившись от руки бритоголового, который окинул молодых людей холодным пронизывающим взглядом и, слегка пошатываясь, направился к выходу.
