Засунув руки в карманы брюк, Андрей искоса любовался мной. Наверное, думал, я не замечаю… Взгляд его плыл от удовольствия, что очень льстило мне, поскольку наряжалась я ко встрече с самого утра. Мария уложила мне волосы в корзинку; губы и щеки я слегка подкрасила помадой, а на шею брызнула духи, подаренные папой. Андрей нарочно задерживался позади меня на пару шагов, улавливая аромат. Наверное, думал, я не замечаю… Широкая юбка крепдешинового платья с бледно-розовым цветочным рисунком развевалась на ветру, талию схватывал поясок, подчеркивая мою спортивную фигуру, каблуки босоножек глухо цокали по асфальтовой дорожке, в руках покоилась крохотная сумочка. Андрей тоже привел себя в порядок: надел брюки и рубашку, причесал вечно взлохмаченные черные волосы. Мы были красивой парой.
Но мы оба нервничали. Даже в день знакомства мы были более раскрепощены, нежели сегодня. Неловкость сковала Андрею движения и язык, он разом позабыл, о чем собирался говорить и что собирался делать; я же, наоборот, от волнения болтала без умолку, жесты мои стали резкими, дергаными. Я расспрашивала его о лекциях, об общежитии, о родителях, работавших на заводе «Красное Сормово»20, о детстве, проведенном в деревушке под городом Горьким21. Пару раз брякнула что-то невпопад… Андрей был немногословен и отвечал кратко, явно мысленно браня самого себя за непростительную трусость.
Мы подошли к берегу пруда. Шагая прямо вдоль обрыва, я глядела на уток, облюбовавших себе уголок вдали от шумных лодок. Я красовалась перед своим спутником как могла, лучезарно улыбаясь ему и хлопая ресницами. Мне страстно хотелось очаровать его настолько, чтобы мой образ не выходил у него из головы ни на минуту вплоть до следующего свидания.
Андрей не сводил с меня глаз. Упоение в его взгляде вдруг сменилось тревогой. Андрей намеревался предостеречь, что я иду слишком близко к краю, но замялся и прикусил язык. Он и без того был недоволен своим затянувшимся молчанием, еще не хватало отругать меня, как девчонку. А следовало, следовало бы отругать, потому что каблучок мой все-таки соскользнул.
Доля секунды – и вот я лечу вниз, оглушая всю территорию Чистых прудов пронзительным визгом. Раздался громкий шлепок о воду. Утки загоготали, хлопая крыльями. Я погрузилась в грязную, холодную после зимы воду, оттолкнулась ногами от дна и быстро вынырнула на поверхность.
Андрей упал на колени, свесился над обрывом и протянул ко мне руки. Вокруг зашумели кинувшиеся на подмогу люди.
– Сильно ударилась? – беспокоился он.
