Собачка внезапно замерла на месте, и Нельсон, поздно спохватившись, едва успел нажать на тормоз. Всех, кто был в машине, от такой резкой остановки хорошенько тряхнуло.
– Ты ее не переехал там? – тут же спросил Дин; он чудом не разбил нос о переднюю панель. – Вивиан, ты как?
– Все нормально… – тихо ответила девушка.
– А «ищейка» твоя – вон, во двор бежит, – буркнул Нельсон, потирая подбородок: ему повезло меньше, чем Картеру, – с размаху врезался в руль. – Я и затормозил-то, только чтобы ее не расплющить…
И действительно: шустро переставляя короткие лапки, «ищейка» семенила к арке, соединяющей два двухэтажных дома с покатыми крышами.
Проходимцы переглянулись.
– Оставим машину тут? – спросил Картер.
Нельсон отрывисто кивнул и, проверив, на месте ли пистолет, первым распахнул дверь.
Они выбрались наружу и устремились во двор следом за магическим псом. Проходимцы шли бок о бок, возглавляя шествие, Вивиан держалась чуть позади.
– Судя по всему, этот Шеймус не из бедных, – разглядывая стены домов, заметил Дин, – если тут живет.
– Это плохо, но, думаю, не смертельно, – сказал Нельсон.
– Так говоришь, будто мы с тобой настолько профессиональные воры, – фыркнул Картер, – и можем проникнуть куда угодно.
– Ну о тебе я вообще ничего не знаю, – заметил Нельсон. – Но сам немного с отмычками знаком.
– То есть ты все-таки вор?
– Нет, таксист. Но я уже не в первый раз попадаюсь складнику.
– Правда? А в какой?
– В третий.
– Ого.
– Ну а ты?
– А что я?
– Ты умеешь взламывать замки?
Дин загадочно хмыкнул и, оглянувшись через плечо, тихо ответил:
– Да. Но Вивиан не любит, когда я рассказываю о своем… темном прошлом.
– То есть ты раньше был вором?
– Ну… да, был. Какое-то время. Не самое лучшее, прямо сказать…
Он смолк.
– Трудное детство? – спросил Нельсон.
– Угу. Вырос в приюте, родителей никогда не видел, приют закончился, и я стал совсем никому не нужен… вот и выживал, как мог… Потом узнал про дар проходимца, стал тырить артефакты у складников… Трижды уходил без проблем, а на четвертый раз волк меня все-таки сцапал…
– А ты всегда к нему лазил?
– Не-а. Тут, в районе рынка, что на Ламорской площади, в одном из закоулков был проход к складнику с головой ящерицы.
– Надо же. Такого не видел. И что, схлопнулся проход?
– Угу. Когда меня Арчи выловил, я как раз туда метил, а пришел – там, как назло, ничего. Но, видишь, у волка «ищейка» нашлась, так что, можно сказать, повезло. Если бы еще обошлось без черной метки, вообще бы проблем не было – отдал бы эту псину Фостеру, и дело с концом. И тебя бы никто не отправил на мои поиски…
– Не будь так наивен, – отмахнулся Нельсон. – Думаешь, Арчи отказался бы от второго проходимца? Просто не обещал бы мне золотых гор, как сейчас, из-за срочности, а, наоборот, угрожал. В любом случае с этого крючка мы бы с тобой не соскочили.
– И все равно извини, что так вышло, – поколебавшись, сказал Дин.
– Если тебе так нужно мое прощение, то – извиняю.
Беглец улыбнулся уголком рта.
– Не то чтобы нужно, но с ним как-то… легче. Ладно, к черту все. Давай найдем эти треклятые ключи и избавимся от наших меток.
– Да пока хотя бы один найти…
Двор, где спутники очутились, заметно отличался от других, виденных Нельсоном прежде. Царила ночь, но даже мгла не могла скрыть от вновь прибывших ухоженность кустов и крон деревьев, постриженных неизвестными садовниками. За этим местом явно приглядывали; отчасти – жильцы, отчасти, вероятно, и полиция тоже – без ее поддержки вандалы давно бы все испортили и превратили в помойку.
«Может, конечно, охранников держат… но пока никого не видно, слава богу».
– Красиво тут, – заметила Вивиан, озираясь по сторонам.
– А летом еще красивей, наверное, – сказал Нельсон, глядя на желтые листья под ногами.
«Ищейка» ждала их у входа в подъезд двухэтажного дома, находившегося примерно в сотне футов от арки. Повернувшись в пол-оборота, она выжидающе уставилась на Дина тусклыми глазами.
– Если сказать ей, чтобы держалась поближе, послушает? – спросил Нельсон.
– Давай попробуем, – сказал Картер. – «Ищейка», иди сюда.
Стальная собачка как будто с неохотой подошла к хозяину и замерла, глядя на него снизу вверх.
– Рядом, – велел Дин.
«Ищейка» послушно заняла место возле его ботинка.
– А теперь снова веди нас к ключу Шеймуса Орвиля.
Заслышав знакомое имя, собачка сделала два шага в направлении подъездной двери и замерла, ожидая хозяина.
– Интересно, а нельзя ей сказать, чтобы принесла ключ? – задумчиво пробормотал Нельсон.
– Не-а, – покачал головой беглец. – Пробовал. Увы, только ищет и привлекает внимание. А жаль…
Вслед за магическим псом они вошли в подъезд и устремились на второй этаж по широкой лестнице. Здесь, как и снаружи, царил чуть ли не идеальный порядок – словно это был и не жилой дом, а музей, который посещали лишь по большим праздникам и в строго отведенное время: ни тебе сигаретных окурков, ни грязных следов на полу и ступеньках… Лишь белые стены, светлый потолок и темный паркетный пол, который словно вчера постелили.
«Только когда оказываешься в таком вылизанном месте, понимаешь, в каком дерьме ты жил всю прошлую жизнь».
