Во-первых, пусть подводная лодка и была небольшой, но она обладала огромной мощностью. Слишком сильное нажатие на кнопку управления тягой приводило к тому, что она неслась вперёд как пуля, что было не очень хорошо, учитывая, что для вывода её из пещеры мне требовалось изящество, а не грубая сила. К тому времени, как я заметила что-то похожее на отверстие, вода доходила мне до колен.
— Это оно? — спросила Бабблз, влетев в капитанскую рубку.
Они с Блэкстоуном принялись за работу, затыкая пробоины в корабле тряпками и всем, что могли найти, но вода всё равно набиралась, и «Медузой» становилось труднее управлять. Нам нужно убираться отсюда, и как можно скорее.
— Надеюсь, что оно, — сказала я, вздохнув.
— Ты думаешь, что… монстр где-то там?
— Я совсем забыла о нём.
— Если он там… что нам делать?
Я покачала головой.
— Я сильно нажимаю вот на эту кнопку, и мы несёмся по воде на полной скорости.
— Но он быстрее нас. Разве не поэтому Делора с самого начала направила нас в пещеру?
Я сердито посмотрела на неё.
— Тебе весело указывать на все наши проблемы или что?
— Эй, я просто хочу убедиться, что мы знаем, в чём они заключаются, чтобы мы могли с ними справиться, — она сделала паузу. — Кроме того, вы с Делорой сможете выжить вне этой подводной лодки, так что, если бы нам пришлось отказаться от неё, это было бы не так уж плохо.
— Блэкстоун не Летний Фейри. Он не выживет там.
— Может быть, и выживет?
— Вы же понимаете, что я вас слышу, да? — крикнул Блэкстоун. — Мне не нравится, когда мою судьбу обсуждают подобным образом.
— Я просто хочу сказать, — сказала Бабблз, — может быть, есть способ помочь тебе дышать под водой, и тогда не имеет значения, что случится с «Медузой».
— Если эта штука где-то там, — сказала я, — то «Медуза» — единственный способ спастись от неё. Поверь мне. Я умею плавать хорошо и быстро, но если эта подводная лодка не может убежать от монстра, то и я не смогу. К тому же Делора сейчас не в том состоянии, чтобы плавать.
— Я могу попытаться привести её в чувство.
— Не надо, если это навредит ей.
Бабблз кивнула.
— Подожди, — сказала она и уплыла в заднюю часть субмарины, оставив меня наедине с моими мыслями в кабине. Так продолжалось до тех пор, пока ко мне не присоединился Блэкстоун. Он положил руки на спинку моего стула, и я увидела его отражение в главном окне «Медузы» прямо перед нами. Моё отражение тоже.
Его рубашка покрылась дырами и прорехами, обнажавшими великолепные татуировки на мускулистых руках. Его тёмные волосы намокли и прилипли к лицу, но это только подчёркивало его сияющие зелёные глаза, которые выделялись немного сильнее обычного. Я увидела, как он наклонился к самому моему лицу, касаясь щетинистой щекой моих синих волос.
— В том случае, если мы не выберемся отсюда живыми, — прошептал он мне на ухо и замолчал.
Моё сердце в одно мгновение подскочило к горлу и забилось быстрее.
— Да? — спросила я после паузы.
— Я просто хотел сказать, что… очень жаль.
— Жаль.
— Действительно.
— Что именно жаль?
— Подумай… Ты сообразишь.
— Серьёзно? — прошипела я, понизив голос. — Мы можем не выбраться из этой пещеры, а ты говоришь загадками?
— Ну разве я не драматичен, а? А теперь, как насчёт того, чтобы вытащить это ржавое ведро из… чего бы это ни было, выбраться из пещеры и добраться до суши?
Я нахмурилась, глядя на своё отражение.
— Именно это я и пытаюсь сделать.
Он сложил руки, словно в молитвенном жесте, ухмыльнулся и снова улыбнулся.
— Прошу прощения, — сказал он, откланиваясь. — Я оставлю тебя заниматься делом.
— Я оставлю тебя заниматься делом…
— Капитан? С чего это вдруг?
— Я ведь управляю кораблём, не так ли?
— Да, но… это не… — он нахмурился, повернулся и исчез в глубине «Медузы», оставив меня с чувством самодовольства смотреть на путь перед нами.
Сделав глубокий вдох, я размяла пальцы, прежде чем положить их на мыльные пузыри, с помощью которых осуществлялось управление кораблём. Я внимательно наблюдала за входом в пещеру, пытаясь заметить любые признаки движения, глубокие тени или даже беспорядочно плавающих рыб. «Медуза» застыла на месте, остановившись в нескольких футах от входа в пещеру.
— Ладно… — сказала я себе, понизив голос. — Может, эта тварь где-то там, а может, и нет, но мы не можем оставаться здесь вечно.
Собравшись с духом перед тем, что я собиралась сделать, когда уровень воды в корабле начал доходить мне до бёдер, я изо всех сил нажала на рычаг управления двигателем и заставила «Медузу» рвануться вперёд, к выходу из пещеры.
Я провела подводную лодку мимо отверстия, задев при этом верхнюю часть пещеры. Когда я вынырнула на другой стороне, вода была тёмной и глубокой, и было трудно что-либо разглядеть. Направив «Медузу» к поверхности, я поняла, что отсюда, снизу, я не могла видеть свет на поверхности.
Затем мир заворчал и затрясся. Снова сработали сигналы тревоги, оповещения о приближении, как будто сама подводная лодка кричала на меня. Затем Бабблз закричала на меня. Затем Блэкстоун начал высказывать опасения.
— Я знаю,
