От резкого нажатия на педаль газа «Медуза» дёрнулась вперед с такой силой, что я ударилась головой о спинку сиденья. Мы летели сквозь воду, взмывая ввысь; как дротик, как пуля. Позади нас что-то большое и невидимое уже висело у нас на хвосте, но если я смогу увеличить расстояние между нами, прежде чем оно догонит нас, появится шанс, что мы достигнем поверхности раньше него.
А потом… ну, на самом деле я не знала, что произойдёт потом, но это не имело значения. У меня была цель, и теперь, когда я всем телом вжалась в сиденье, крепко давя на пузырьки управления, «Медуза» продолжала лететь сквозь воду, и
— Я вижу это! — сказала я.
— Что видишь?! — закричал Блэкстоун.
— Поверхность! Она прекрасна…
От того, как солнечный свет Аркадии играл на поверхности воды, казалось, что она искрится. Это был не просто свет, но и цвет — радуга сверкающих огоньков, тёплых, манящих. Моё сердце забилось сильнее и чаще, наполняясь чем-то вроде надежды, страха и
Из всего того, что я ожидала почувствовать прямо сейчас, волнение не входило в их число.
Чудовище в темноте издало голодный рёв, от которого вся субмарина снова содрогнулась. Края иллюминатора кабины начали темнеть. Мне показалось, что я увидела зубы, зазубренные, длинные, острые зубы, приближающиеся к нам. Всё, что я могла сделать — это крепко давить рукой на пузырик.
— Давай, — простонала я, — давай!
Существо закрывало свою пасть вокруг нас, но солнечный свет Аркадии всё ещё был там, всё ещё танцевал на поверхности воды, звал нас, тянулся к нам. Я крепко зажмурила глаза и держала их закрытыми, но не убирала
Я почувствовала, как корабль вынырнул из воды, и когда я открыла глаза, то поняла, что мы больше не плывём под водой, а летим по воздуху. В одно мгновение мы превратились из рыбы в птицу, и то, что было позади нас, отстало.
Прямо сейчас было только жгучее аркадианское солнце, ярко светившее мне в глаза, сияние окружающего нас мира и этот великолепный голубой горизонт, заполненный пушистыми белыми облаками. Я не могла сказать, как высоко мы поднялись над водой, но когда наступил кульминационный момент, мир словно сделал глубокий вдох и задержал дыхание.
Казалось, само время остановилось для того, чтобы дать мне секунду насладиться видом, для того, чтобы снова пригласить меня в эту мерцающую землю прекрасных монстров.
Затем сила тяжести сделала своё дело, и «Медуза» начала опускаться. Мой желудок постепенно переворачивался, пока низ живота не оказался ближе к горлу, чем был минуту назад. Бабблз и Блэкстоун застонали на корме субмарины, когда мы начали падать, и всё, что я могла делать — это с ужасом наблюдать, как мягкий голубой горизонт превратился в нечто похожее на твёрдый скалистый остров… и мы устремлялись прямиком к нему.
Я попыталась воспользоваться управлением «Медузы», но ничего не получалось. Я не могла выровнять скорость, замедлить или даже ускорить её. Мы собирались врезаться в остров, и я ничего не могла с этим поделать.
— Все хватайтесь за что-нибудь! — крикнула я, пристёгиваясь к креслу капитана.
Бабблз метнулась в мои волосы и присосалась к моей коже с помощью присосок на нижних усиках. Оглянувшись через плечо, я увидела Блэкстоуна, сидящего рядом с Делорой. Сначала он убедился, что она должным образом пристёгнута, а затем сам пристегнулся ремнём безопасности.
Он кивнул мне, и я снова перевела взгляд на окно.
Остров теперь был намного ближе, чем минуту назад, и буквально через долю секунды мы уже оказались на нём. Сначала «Медуза» врезалась в листья, затем в деревья. Со всех сторон завыла сигнализация, и какофония звуков только усугубила ситуацию. Я выставила руки перед собой, чтобы прикрыть лицо на случай, если окно треснет и разлетится вдребезги.
Когда мы ударились о землю, «Медуза» задрожала и заскользила. Мы врезались в скалу, из-за чего корабль не только заскользил, но и начал вращаться. Я схватилась за панель управления передо мной, впиваясь в неё ногтями, чтобы удержаться, пока нас крутило.
В конце концов, «Медуза» перестала двигаться. В воздух перед кораблём поднялось густое облако пыли, и сигналы тревоги всё ещё орали, только теперь я могла слышать грохот обломков, которые до сих пор падали на нас и вокруг нас.
Задыхаясь, я проверила своё тело на наличие повреждений. Каким-то чудом со мной всё было в порядке.
— Всё в порядке? — спросила я. — Кто-нибудь пострадал?
— Я в порядке, — ответила Бабблз.
Блэкстоун, сидевший сзади, слегка кашлянул, чтобы прочистить горло.
— Я не кричал, — отозвался он.
— Что? — спросила я, поворачивая голову, чтобы посмотреть на него.
— Что? — он непонимающе посмотрел на меня.
Я покачала головой.
— Мы сделали это… мы живы!
— Смотри не сглазь, — сказала Бабблз.
