— И я знаю это, — сказала я. — Ты делаешь вид, что всё в порядке, но за этой маской скрывается женщина, которая знает, что теряет своего ребёнка навсегда. Я знаю, что она борется; я знаю, что она хочет выбраться и остановить это безумие, пока не стало слишком поздно. Но ты слишком сильная, не так ли? Ты никогда не выпустишь её.
Её блестящие, красно-фиолетовые глаза потемнели, что соответствовало хмурому выражению её лица.
— Вот теперь ты причинила мне боль, — произнесла она низким, убийственным голосом.
— Ты потеряла меня, — сказала я. — Всё кончено.
Королева опустила глаза, затем перевела взгляд на воду.
— Нет, — сказала она, — ты потеряла их, — она протянула руку и рявкнула на своих стрелков, которые всё ещё пытались понять, почему они ничего не слышат. — Потопите этот корабль! — прохрипела она.
Мгновение пираты в замешательстве смотрели на неё.
— Что? — спросил один из них, пытаясь выковырять кровь и ушную серу из ушей.
Моя мать закатила глаза и бросилась к нему. Она схватила его за шиворот и толкнула к пушке.
— Я хочу, чтобы этот корабль исчез! — закричала она, и её голос, похожий на порыв ветра, ударил ему в лицо.
Я бросилась к ней, но она протянула ко мне раскрытую ладонь и с помощью своей магии удержала меня на месте. Артиллеристы зарядили новые свинцовые ядра в пушки, подожгли фитили и открыли огонь. Я наблюдала за громоподобным ответом с того места, где стояла, слышала постоянное глухое эхо, разносящееся по всему флоту.
Мгновение спустя пушечные ядра ударили в корабль Блэкстоуна, пробив мачту, парус и корпус, не встретив ни щитов, ни сопротивления.
Я снова закричала «Оставь его в покое!», но она не послушалась. Вместо этого она приказала дать ещё один залп. Корабль был теперь так близко, что я могла видеть повреждения, которые пушечные ядра наносили его корпусу и палубе. Куски дерева и металла разлетались во все стороны. Паруса были порваны, мачты разрушены. Корабль начал крениться, дрейфовать и вскоре начал тонуть.
Он никогда не достигнет флота, и любой, кто находится на нём, будет вынужден выброситься за борт; если он ещё не был мё… корабль внезапно взорвался изнутри, посылая во все стороны град огня, дыма и осколков. Я попыталась броситься вперёд, но не смогла пошевелиться. Я снова закричала, но ничего не услышала. Слёзы потекли по моему лицу, когда корабль, на котором находился Блэкстоун, вспыхнул ярким пламенем, когда воспламенились и сдетонировали оставшиеся на борту боеприпасы.
Несколько обломков корабля ударили по флоту Королевы, безвредно отскочив от её синих щитов.
— Нет… — выдохнула я, почувствовав вкус собственных слёз. —
Королева обратила на меня свой ужасный взгляд.
— Ты видишь, что происходит, когда ты сопротивляешься? — спросила она.
— Ты убила его… — я всхлипнула. — Ты убила его!
— И другую твою подружку я тоже убью, — сказала она, протягивая ко мне вторую руку. Кончики её пальцев потемнели, словно их обвили чернильно-чёрные щупальца.
Я хотела защитить её от Королевы, но её магия была слишком сильна. Беспомощная, я почувствовала, как мои руки оторвались от груди, где я прижимала к себе Бабблз. Я увидела, как обнажилось её маленькое бесчувственное тельце, и моё сердце разбилось. Она собиралась убить её прямо у меня на глазах.
— Не надо, — закричала я. — Пожалуйста.
— У тебя был шанс, — прорычала Королева.
— Я дам тебе то, что ты хочешь! Только не убивай её. Я не могу потерять и её тоже.
Она помолчала.
— Твой голос, — сказала она. — Ты отдашь его мне? Добровольно?
— Да. Возьми его. Только не убивай её.
Королева подняла свою чёрную руку и нацелила на меня кончики пальцев.
— Да будет так, — сказала она, и тёмные щупальца вокруг её пальцев вытянулись и устремились ко мне.
Они вонзились мне в горло, мгновенно лишив меня возможности дышать. Мне показалось, будто я только что проглотила холодный огненный шар. Я не могла говорить; единственным звуком, который я могла издать, был панический хрип, потому что мне не хватало воздуха.
Королева повернула руку ладонью вверх и начала манить кончиками пальцев, сгибая их, как будто уговаривала животное подойти к ней. Я видела, как расширились её глаза, когда импульсы света начали вытекать из моего открытого рта, проходить через усики, которые соединяли нас обоих, и проникать в неё.
Закрыв глаза, я увидела лицо Блэкстоуна. Он был на своём корабле, держал в руках штурвал, ветер развевал его волосы, его зелёные глаза ярко горели. Он знал, что его атака на флот Королевы была обречена, но он всё равно шёл за мной. Я представила, что, когда он видел, как по борту флота прокатился каскад пушечных залпов, но он остался непокорным. Даже когда огонь разорвал его корабль на куски, он не отпустил штурвал.
Никогда не терял надежды.
Странное тепло разлилось по моим рукам. Изо всех сил пытаясь опустить взгляд, я увидела, как поднимается Бабблз. Её глаза распахнулись, она закричала и взмыла в воздух, расположив своё тело между тёмными щупальцами, соединяющими меня с Королевой.
