— Нет. Ты — иллюзия. Ты не можешь быть реальным — твой корабль взорвался.
— Корабль взорвался? — я посмотрел в сторону, за горизонт, и увидел её… «Кару или что-то в этом роде», горящий обломок, дрейфующий в море и быстро тонущий. Мордред и Серый Призрак подплыли к нему вплотную. Может быть, там остались выжившие. Я мог только надеяться, что они были.
Я приподнял подбородок Кары.
— Послушай мой голос, — сказал я, — я здесь. Это не уловка. Меня не было на корабле, когда он взорвался.
Она перестала всхлипывать ровно настолько, чтобы открыть покрасневшие, блестящие глаза и посмотреть на меня. Она изучала моё лицо слева направо, слева направо, как будто не могла поверить, что я действительно здесь.
— Ты такой… настоящий, — сказала она.
— Я настоящий, — повторил я, слегка улыбнувшись. — Я здесь.
— О, нет… Бабблз!
— Где она?
— Она… — Кара замолчала, слёзы хлынули из её глаз и покатились по щекам. — Она встала на пути магии Королевы, и она… она… она погибла. Даман, она погибла! — глаза Кары внезапно расширились и налились кровью. Она открыла рот, чтобы закричать, но я этого не услышал.
Вместо этого я почувствовал, как что-то холодное коснулось моей шеи, и сразу же ощутил прилив тепла. На лице Кары появились капельки крови, но я не понял, откуда они взялись. Я не заметил, что это я кашлял на неё.
Когда я начал заваливаться набок, я не смог остановиться.
Я был слишком слаб.
Всё, что я мог сделать — это подчиниться холоду.
КАРА
Я не думала, что когда-нибудь перестану кричать.
Королева стояла высоко и гордо над телом Блэкстоуна, её длинные пальцы с когтями сделались мокрыми от его красной крови. Я не заметила её, пока её когти не вонзились ему в шею — казалось, она даже не прилагала никаких усилий. Они просто проникли ему в горло сбоку, и когда он закашлялся, его горячая кровь брызнула мне на лицо.
Как только Королева убрала когти, Блэкстоун упал, обмякший и безжизненный. Он улыбнулся мне в последний раз, а затем свет и жизнь погасли в его сияющих зелёных глазах. Меня сломила не кровь, не рана на его шее и не выражение самодовольной гордости на лице моей матери.
Меня сломили его внезапно потускневшие глаза.
Всякий раз, когда я думала о капитане Дамане Блэкстоуне, первым, что приходило мне на ум, были его глаза. Яркие. Зелёные. Светящиеся. Смотреть в них было всё равно, что заглядывать в саму его жизненную силу, в его душу. Теперь они были тусклыми и безжизненными. Мёртвыми.
Блэкстоун погиб.
Бабблз погибла.
Я осталась одна… и всё ещё кричала.
Мир снова накренился, и я испугалась, что вот-вот рухну с его края. Испугалась, но в то же время обрадовалась этому. Моя мать говорила мне, что я окажусь на краю пропасти, как только она вычеркнет моих друзей из моей жизни. Чего я не знала, так это того, насколько серьёзно я задумаюсь о том, чтобы последовать за ними во тьму.
— Ну, ну, — сказала Королева, положив окровавленную руку мне на плечо. — Всё в порядке, Кара.
Я кричала до хрипоты. Теперь я не могла говорить — не могла издать ни звука. Всё, что я могла делать — это вдыхать и выдыхать. Вдыхать и выдыхать. Паника, поднимавшаяся во мне, была подобна адскому пламени, холодному и горячему одновременно. Я переполнялась гневом, но в то же время совершенно оцепенела.
Я посмотрела Королеве в глаза.
Она склонила голову набок.
— Теперь ты видишь? — спросила она. — Ты видишь, как всё изменится к лучшему?
Тяжело дыша, я силилась сформулировать слова. Хоть какие-то слова.
— Они мертвы. Я знаю, это больно, дитя, но со временем ты поймёшь, что я сделала только то, что должна была сделать. Чтобы защитить тебя.
— Защитить…?
— Да, дорогая Кара. Чтобы защитить тебя от самой себя.
Только сейчас, через несколько мгновений после того, как она начала говорить, я поняла, что её голос больше не был таким хриплым и надтреснутым. Её голос был не совсем нормальным, и он был далёк от красивого звучания. Но и слабым его не назовёшь. Должно быть, она украла не всё.
— А теперь позволь мне завершить то, что я начала, — продолжила она. — Когда всё это закончится, я верну тебе твой голос. Ты будешь петь, как я, и когда ты запоёшь, все Боги и все демоны услышат тебя, и они будут слушать тебя, потому что ты станешь повелевать ими. То, что было обещано мне, будет и твоим.
Я почувствовала, как внезапный холод протолкнулся сквозь Королеву и проник в меня. Из её окровавленной руки, лежавшей на моём плече, осторожно появились чернильно-чёрные щупальца, которые, извиваясь, заструились из кончиков её пальцев и проникли под мою кожу. Она ещё не закончила. Она ещё не закончила; она ещё не получила мой голос, а это означало, что всё ещё не конечено.
Бабблз отдала свою жизнь, чтобы у меня был ещё один шанс покончить с этим, остановить её. Блэкстоун отдал свою жизнь, чтобы я смогла найти в себе силы сделать то, что должна была сделать дальше. Я не могла подвести их. Не сейчас.
