— Я вижу, вы не в восторге от моей идеи, но не спешите с принятием решения. Насколько мне известно, большинство из вас пренебрегали своими обязанностями по выплате налогов в казну. Так как мой супруг очень благородный и щедрый человек, он готов пойти вам на встречу и покрыть часть ваших долгов, при условии, что вы предоставите его законной жене и вашей королеве свои войска, — победоносно улыбаясь, она с ликованием смотрела в желтые, ошеломленные столь дерзким заявлением, глаза.
— Я понимаю, что вам пока сложно примириться с тем, что страной правит женщина, но в авторитете своего Императора вы вряд ли сомневаетесь. Или кто-то не согласен со мной?
— Голосуем, господа! — провозгласил Солон.
Зал притих, вверх поднялась чья-то рука, затем ещё одна, и вскоре почти все вассалы единогласно одобрили ее решение.
— Вы, верно, потеряли рассудок, Ваше Величество! Что же будет теперь с вами? Ну кто вас надоумил пойти на такое? А если бы Его Величество опроверг истинность ваших слов и приказал немедленно арестовать за предательство? Страшно представить, в какие ужасные игры вы себя втянули! Боги, что же с нами будет? — причитал Солон, метаясь по коридору.
Фрея до сих пор еле сдерживала дыхание. Надёжно укрытое от посторонних волнение вырывалось на свободу, заставляя сердце колотиться с огромной скоростью.
— Солон, но он же ничего не сказал, не нагнетайте, пожалуйста, мне и так не по себе!
— Не по себе? Ничего не сказал? — послышалось за спиной.
Эргон ядовито улыбался, смакуя каждую эмоцию, пробегающую по лицу строптивой девушки.
— Ты доигралась, Фрея, скажи спасибо своей самоуверенности! Захотелось со мной потягаться, ну что ж, у тебя будет шанс.
— Я пропустил что-то интересное? — злорадно улыбаясь, спросил Леон.
— Это моя проблема, я позвал тебя не за этим, — пресёк неприятный разговор дракон. — Доложи мне об обстановке на севере, — уже спокойно продолжил он.
— Войска северян растут, они выдвинулись из Нордлинга на юг. Постоянно увеличиваясь, двигаются медленно. Астрид до сих пор не показывается на людях, руководит, так сказать, из тени, что, зная ее тщеславную гнилую натуру, выглядит странно.
Эргон поднял глаза к потолку, просчитывая что-то в уме.
— Пусть делает, что хочет, все камни у меня, так что финал всех ее усилий в любом случае один, — рассуждал вслух Император. — Что ты сделал с Кельдой? Надеюсь, ты не перестарался?
Этот вопрос стёр с лица Леона самодовольную гримасу.
— Я не трогал ее, Эргон. И думаю, ты знаешь это, — Леон помрачнел и напрягся.
— Приведи ее, я хочу с ней поговорить.
Леон тащил Кельду по тёмным узким коридорам, вцепившись в ее руку железной хваткой и набрав высокую скорость.
— Ай! — всхлипнула девушка, почувствовав обжигающую боль.
— Леон, ты сломаешь мне руку, прошу, ослабь хватку! — умоляюще попросила она.
— Ты с каких пор такая изнеженная? Тебя кто-то сильно избаловал? — раздраженно прорычал Леон, но руку ослабил.
— Боги, что ты себе нафантазировал обо мне! — с отчаянием вскрикнула Кельда.
— Мне безразлично, Кельда, ты много о себе возомнила, у меня есть о ком фантазировать, и это точно не ты!
— Это неправда, — еле слышно ответила она, давя подступающие слёзы.
— Это правда! Какого дьявола ты смеешь заявляться сюда и делать такие заявления? Кто ты такая, маленькая лживая дрянь, не способная ни на что, кроме подлости и предательства! Закрой свой рот! — закричал ей в лицо Леон, прижимая ее к стене и сдавливая тонкую шею.
Кельда дернулась и поцеловала разъярённого мужчину.
— Ты ещё и глупа! Ты этого добиваешься? Так пеняй на себя, и не стоит потом рыдать от последствий!
Леон ответил на поцелуй, до крови прикусив нижнюю губу девушки. Кельда почувствовала металический привкус во рту, но продолжала его целовать до тех пор, пока его взгляд окончательно не затуманился.
— Мне все равно, Леон, я очень сильно скучала.
Он рывком развернул ее спиной и прижал лицом к холодному камню стены.
Плотную тишину пустынных коридоров подземелья прорезал вскрик девушки, она зажала рот рукой, прикусывая пальцы.
— Кельда, у тебя вечность не было любовников? Я же предупреждал, хорошо тебе не будет, если только мне, — тяжело дыша, произнёс Леон.
— Если тебе будет, значит, это того стоит, — стиснув зубы от боли, ответила Кельда.
Леон раздосадовано вздохнул и аккуратно развернул девушку к себе, неуверенно и с опаской прикасаясь к шее губами.
Большую умывальную комнату окутал приглушённый свет свечей, расставленных повсюду. Ароматная пена расслабляла и дарила упоительное ощущение покоя.
Королева с нетерпением скинула длинный шелковый халат, заколола тяжёлые локоны шпилькой и по шею погрузилась в горячую воду, поглаживая тонкими пальцами пышную пену. В помещении не было ни души, кроме неё и Ибы, развалившейся на полу животом кверху. Обеим дамам явно по душе приходились банные ритуалы.
За окном стояла непроглядная ночь, фитили на свечах потрескивали, соприкасаясь с облаком пара, накрывшего комнату.
