Своенравная Фрея все же добивается своего права занять трон Эденема, но за все приходит расплата. Император не готов менять правила игры, и, чтобы выиграть, королеве придётся узнать, какое истинное обличие утаивает ее враг.
— Уведите! — отдал приказ император.
Фрею схватили под руки и потащили прочь.
— Подожди, Эргон! Что будет с советником? Если ты посмеешь его тронуть, клянусь, ты пожалеешь об этом!
Император будто бы не слышал стенаний королевы.
Как только девушка исчезла в проходе, он сел и задумчиво уставился в темноту плохо освещенного помещения.
— Леон, Астион должен быть закрыт! Даже муха не покинет его стен, пока я не приму окончательное решение.
Леон стоял, сжимая и разжимая кулаки, он стиснул челюсть, отчего у него задвигались скулы.
— Будет исполнено! Признаю, эта несносная дрянь умеет удивлять. Если прикажешь, я могу ее самолично обучить должному поведению!
— Я разберусь сам, Леон.
Фрея ожидала, что ее бросят в темницу, но она оказалась заперта в своих покоях, у дверей которых выставили стражей.
Прогремел гром, и комнату осветило яркой вспышкой. Девушка, находясь на пределе возможного напряжения, невольно содрогнулась. По стеклу с шумом колотили крупные дождевые капли. Фрея распахнула окно, и по лицу потекли холодные струйки воды. Плакать сил не было, но дождь прекрасно справился за неё с этой задачей. До самого утра она стояла не шелохнувшись, пока силы окончательно не покинули ее.
Девушку разбудил приятный запах кофейного напитка с корицей.
На маленьком прикроватном столике стоял поднос, уставленный свежей выпечкой с изюмом и глазурью, и большой вазочкой с ягодами.
Ночной ливень закончился, и в комнату играючи заглядывали солнечные зайчики.
Два жёлтых глаза, не моргая, вцепились в неё взглядом. Дракон стоял у спинки кровати, облачённый в белую распахнутую рубашку и чёрные штаны, заправленные в высокие голенища сапог.
— Ешь, Фрея, мне бы не хотелось, чтобы ты умерла раньше времени, — давящим тоном произнёс он.
От неожиданности девушка подскочила и пугливо посмотрела на мужчину.
— Ты даже спишь в короне? Боишься, что ее украдут посреди ночи? — со злой ухмылкой сказал Эргон.
Фрея сняла корону, а на ее лбу остался глубокий красный след.
— Я не голодна, Ваше Величество! — надменным тоном ответила она.
— Мне покормить тебя с ложечки? Немедленно встала и покончила с завтраком! Или я запихну тебе его в глотку! — в голосе чувствовалось нарастающее раздражение.
Мужчина сделал предупреждающий шаг, и девушка схватила клубнику с подноса. Откусив крошечный кусочек, она намеренно долго разжевывала его, испытывая терпение зверя.
— С меня довольно.
Постель просела под тяжестью здоровяка, он взял пирожное и поднёс его к губам девушки.
Ей ничего не оставалось, как принять угощение. От волнения она случайно дотронулась губами до горячего пальца дракона. Его взгляд странно потемнел, он резко встал и направился к выходу.
— Чтобы больше я не видел таких спектаклей, Фрея! У меня есть дела поважнее, чем нянчить капризное дитя.
— Что делать с советником? — выжидающе глядя на брата, спросил Леон.
— Пусть посидит в темнице, казнить его я не буду, у меня на него большие планы. Девчонка будет вести себя как шелковая, пока Солон в моих руках.
Холодало, вечером можно было заметить, как лошади выдыхают пар, а трава покрывается тоненьким слоем инея, что для Эденема было совсем не характерно в это время года.
Фрея прогуливалась по округе с двумя стражами за спиной. Постоянное сопровождение сильно давило на свободолюбивую королеву. Она зябко пожимала плечами, укутываясь в плащ. Два великана позади напоминали бездушных истуканов, они никогда не разговаривали, а их беспристрастный взгляд обдавал холодом.
На горизонте появился огромный силуэт в чёрном плаще. Он уверенным быстрым шагом приближался к ним, словно грациозный лев.
— Вы свободны, — кивнув стражам, приказал дракон.
Фрея поджала губы и отвернулась.
— Тебя не учили приветствиям? — сказал он, разворачивая ее лицом к себе.
— Приветствие предполагает, что человек рад встрече, Ваше Величество, — холодным тоном ответила девушка.
— Сколько можно дерзить? Как мне тебя наказать? Это же просто невыносимо!
Фрея подошла к кусту, отломила гибкий прутик и протянула его императору, снимая укрывающий плечи плащ. Девушка с вызовом смотрела в желтые глаза мужчины.
— Приступайте, я готова.
Император занёс прут над нежной белой кожей, но вместо удара она почувствовала горячие пальцы, гуляющие по спине.
— Это слишком мягкое наказание, Фрея, я придумаю что-нибудь более стоящее, — низким голосом прошептал дракон, отстраняясь от зажмурившейся девушки.
— Оденься, вряд ли кому-то захочется возиться с твоей простудой.
Император взял плащ и укутал продрогшую гордячку.
— Следуй за мной, у меня для тебя есть новости, Фрея.
Император зашёл в большой обеденный зал, ведя за собой девушку.
Стол мог поразить даже самого придирчивого гурмана, каких только угощений на нем не было. Сервировка удивляла своим великолепием и изяществом. Фрея и не думала, что дракон может быть таким эстетом.
Он вежливо подвинул ей стул, присаживаясь рядом.
