Возможно, наши учёные друзья щедро делились знаниями, но в том, что касается пинг-понга, оба проявляли редкостную жадность. Каждый норовил отбить все удары соперничающей стороны, включая те, которые предназначались их партнёру по игре. Благодаря этому мои звериные приятели, не особо вовлечённые в процесс, заметили нас с Лалом, как только мы вошли.
– Принцесса! – взревел Банти.
– Принц Лалкамал! – заверещал Туни. – Я знаю того, кто будет счастлив тебя видеть!
– Кого? – Я с недоумением оглядела комнату.
Огромный тигр шагнул в сторону, и тут я обнаружила ещё одного человека. Он бегал вдоль стола для пинг-понга, нервно кусая ногти. При виде нас он замер, и на его – обычно таком уверенном – лице отразились растерянность и изумление. Ух, как я ему обрадовалась!
– Брат! – Лал кинулся ему на шею, как ребёнок.
– Киран, у тебя получилось! – Нил обнимал Лала, но улыбался мне, и только мне. – Ты его нашла! Ты спасла моего младшего братишку!
– А ты сомневался? – фыркнула я. От волнения при виде Нила слова прозвучали слишком резко, и я поспешно смягчила тон: – Ты давно здесь?
– Мы только недавно прибыли вместе с К. П. Бабу, – ответил Нил. – Я хотел сразу отправиться искать тебя, но профессор решил сначала быстренько сыграть партию в теннис.
Что?
– То есть ты просто торчал здесь и следил за игрой, вместо того, чтобы искать меня, пока я, между прочим, сражалась за свою жизнь?
Нил бросил на меня удивлённый и виноватый взгляд.
– Сэйди сказала, что видела тебя в твоей школе. У вас было что-то вроде учебной пожарной тревоги, и она решила, что ты всё ещё там.
– Это была не просто учебная тревога, и мне реально была нужна помощь. Я всего лишь сражалась с волшебными существами из мифов народов мира!
Нил побледнел, и я вздохнула:
– Ну ничего. Зато мне удалось спасти Лала.
– Ты в порядке? – покровительственно поинтересовался Нил у младшего брата. – Ого, как у тебя щиколотку разнесло! – Он снова посмотрел на меня. – Киран, прости. Мне правда очень, очень жаль, что я не смог тебе помочь.
– Да ладно. Всё хорошо, что хорошо кончается. – Мне пришлось повысить голос, поскольку игра продолжалась, и мячик безостановочно долбил по столу. – Но, Нил, что ты вообще делаешь в этом измерении? Ты получил мою геккограмму?
Нил замахал учёным, чтобы они перестали играть и дали ему ответить, но те сражались так яростно, что до сих пор не заметили нас.
– Отдохните, учёные! – завопил Туни.
Ни Сэйди, ни профессор Дас даже глазом не повели, и тогда птичка рванулась вверх и поймала клювом пролетающий мимо мячик. Оба игрока негодующе воззрились на Тунтуни.
– Это противоречит межгалактическим правилам игры в теннис! – возмутился К. П. Дас. – Ни один игрок не имеет права проглотить мячик для пинг-понга в процессе игры! Ваша команда теряет очко и ход!
– Постойте, нельзя так слепо следовать инструкциям, – возразила Сэйди, которую явно огорчала перспектива проигрыша. – Эти правила применяются только по воскресеньям во время межгалактического конца света!
– Велика вероятность того, что межгалактический конец света сейчас в самом разгаре, – торжествующе парировал К. П. Бабу.
– Ха-ха, я тебя подколола, – рассмеялась Сэйди. – Сегодня понедельник!
Довольная тем, что снова слышу себя, я отвернулась от препирающихся игроков и снова занялась Нилом.
– Правда, что ты здесь делаешь? – Потом оглянулась на Туни. – А вы с Банти как сюда попали? Я была уверена, что вас утянуло через кротовую нору в неизвестном направлении.
Туни громко выплюнул мячик, и я легко подхватила его на лету.
– Скажи, принцесса, – чирикнул мой пернатый друг, – когда Золушка могла баловаться?
– Туни, серьёзно!
Нил подвёл хромающего брата к стулу и шутливо взлохматил ему волосы. Мне стало немного стыдно за то, что я был слишком резка с Нилом. Он так радовался, что Лал нашёлся. И, в конце концов, откуда ему было знать, что я сражаюсь с Горгоной и драконом совсем неподалёку от него?
– Кто такая Золушка? – Лал тяжело опустился на стул, поморщившись, когда Нил помог ему вытянуть повреждённую ногу.
– Принцесса из двухмерной сказки, – объяснила я. Затем, чтобы сгладить впечатление от своей неприветливости, попробовала отгадать: – Э-э… Золушка могла баловаться до того, как у неё появилась мачеха?
– Нет! – крикнул Тунтуни, плюхнувшись мне на плечо. – Она баловалась, когда приехала на бал!
Я рассмеялась и только после этого заметила, что Шейди Сэйди яростно жестикулирует, умоляя, чтобы я вернула ей мячик. Уф! Неужели они опять начнут стучать?
– Пора сделать перерыв в игре, – объявил Банти.
Я кинула ему мяч, и тигр мигом разгрыз и проглотил его.
– Ну вот! Так нечестно! – расстроилась Шейди Сэйди.
В ответ Банти издал громкий рык, и оба игрока слегка смутились.
– Ну ладно, может, немного честно, – поспешно сказала телеведущая.
– Не надейся на хорошую отметку, принц Нил, – проворчал К. П. Дас. – И ты тоже, принц Лал. И никаких дополнительных баллов!
Лал слегка встревожился, но Нил лишь закатил глаза.
– Мы больше не учимся в вашем классе, профессор. К тому же нас сейчас волнуют другие проблемы. Давайте вернёмся к разговору?
