Кнут лукаво прищурился, наверняка, прекрасно понимая, что Асвейг сейчас совсем не походит на свободную женщину, а уж тем более на чью-то жену. Жаль не видел её до того, как всё случилось, в Гокстаде.
- Это мой побратим, - Ингольв указал на Лейви. - И рабы.
- Помнится, твоим побратимом был Эйнар Альвиндссон. А этого достойного воина вижу впервые.
- Вот потому-то я и здесь. Я убил Эйнара. За что… Думаю, это не так важно. Но причина была.
Бонд, ничего больше не выспрашивая, кивнул.
- Я верю, что без веской причины ты не совершил бы такое. Ну что ж, пойдём в дом. Расскажешь обо всём, о чём захочешь. Раз ты пришёл, стало быть, я могу чем-то помочь?
Кнут махнул рукой дочери, что вышла на порог, прознав о неожиданно пришедших к ночи гостях. Та вернулась в дом, а хозяин поманил всех за собой. От тепла разожжённого очага сразу стало приятно и телу, и душе. Ингольв прошёл между резных столбов, подпирающих свод крыши, и сел на предложенное хозяином место
- напротив него. Самоя большая честь, которую тот мог бы оказать. Робко озираясь, Асвейг опустилась на лавку за столом чуть поодаль, Гагар и вовсе постоял немного за её спиной, ожидая чего-то.
- Да ты садись! - улыбнулся ему Кнут, видно догадавшись, что тот просто опасается, как бы раба не погнали прочь.
Трелль недоверчиво покосился на него, но всё же сел подле девчонки. А Лейви, радостно пыхтя, плюхнулся рядом с ИНГОЛЬБОМ. Скоро захлопотали кругом служанки, поднося разогретую на огне кашу, взвар из прошлогодних мороженых ягод и кувшины с пивом. Кто-то всунул в руку Ингольву толстый рог. Он только и успел, подняв голову, поймать взгляд дочери Кнута - Хельги - и посмотрел ей вслед. Надо же, давно её не видел - за это время девица знатно выросла и расцвела. Её толстая светло-русая коса ещё мелькнула в глубине дома и пропала. И тут же в бок ткнулся локоть Лейви - так, что аж дыхание вышибло. Скальд состроил многозначительный вид, когда Ингольв зло на него уставился.
- Так чем обязан твоему появлению здесь? - вновь заговорил Кнут, когда перестали кругом суетиться женщины и стало тихо.
- Ну, перво-наперво, если ты будешь столь щедр, мы хотели пополнить припасы в дорогу. Сам понимаешь, лишнего взять из дома, когда изгоняли, мне не позволили. А путь неблизкий. Мы идём в Гокстад, - начал повествование Ингольв, чувствуя себя до омерзения жалким.
Сын конунга, пусть и незаконный, вынужден побираться по чужим поместьям! Впрочем,чего он хотел, когда убивал Эйнара? Но Датчанину на то было, похоже, совершенно плевать.
- За это можешь не беспокоиться, - махнул он рукой, будто эта просьба и вовсе не стоила внимания. - Я дам тебе с собой всё, что понадобится. Могу даже лошадь выделить. Она не так хороша, старая уже. Но вещи везти сможет.
- Я буду тебе безмерно благодарен, - Ингольв допил пиво, что ещё осталось у него в роге, и продолжил: - Ещё спросить хотел, не нужны ли кому на службу двое воинов? Мы с Лейви готовы остаться хоть до следующего лета.
- Вернёшься на тинг? - понимающе уточнил Кнут. - Над этим надо бы продумать… Я с радостью взял бы вас к себе. Но мне дружинники пока без надобности. Вот если кому из соседей._
- Мы готовы приступить к службе, как только вернёмся из Гокстада, - добавил ко всему сказанному Лейви.
- Это хорошо, - поразмыслив, вздохнул хозяин. - Да дело в том, что нашим бондам много не надо и содержать много ртов не на что. Каждый имеет столько, сколько может вытянуть. Разве что обратиться к нашему ярлу. Может, он возьмёт вас 8 СБОЙ хирд?
- Разве Сигдан Хмурый ещё ходит в походы? - Ингольв приподнял брови, памятуя, что здешний ярл был значительно старше самого Кнута.
- Сигдан уж с зимы лежит в кургане. Теперь ярлом избран его старший сын Хаки. Толковый парень, а что будет, когда заматереет… Впрочем, я только что кое о чём вспомнил. Слыхал ещё до того, как снег сошёл, что как раз в Гокстаде набирается из наших мужей дружина, чтобы отправиться на службу некому заморскому королю или, как бишь его… Императору, - Датчанин пренебрежительно хмыкнул в усы. -Так вот богатства сулят несметные тем, кто воевать на его стороне станет. Ну, и выживет, конечно.
- А имя того императора? - без особого рвения поинтересовался Лейви.
- Да если бы я помнил. Но раз вы всё равно идёте в Гокстад, там и узнаете. Если всё это правда, там наверняка стоит большая шумиха - мимо не пройдёте.
- Если служба далеко, мы можем не успеть вернуться к тингу, - Ингольв обвёл остальных взглядом и заметил вдруг, как посерело лицо Асвейг, словно ей дурно. Да быть того не может, чтобы за них с Лейви переживала!
- Я о том не ведаю, - хозяин пожал плечами и коротко приложился к рогу. - Просто говорю, о чём слышал. Если всё это туфта, то возвращайтесь сюда, как решите все свои дела. Придумаем чего.
- И за то спасибо.
Ингольв поднял рог, уже вновь наполненный тихой, как тень, Хельгой. Не мог он припомнить, чтобы в последнюю встречу она выказывала ему расположение. А тут вьётся вокруг, что муха. Странно. Верно, просто дань вежливости, распоряжение отца.
