Острая боль пронзила грудь, как будто королева всадила кинжал мне в сердце.
– С ним все будет в порядке? – Оставит ли она его в покое теперь, когда избавилась от меня?
Рори проводил взглядом коренастого мужчину, ковылявшего к пекарне на противоположной стороне улицы.
– Не стану обманывать. Я не знаю. Мы не сталкивались ни с чем подобным ранее.
Я была благодарна Рори за честность, однако мне хотелось услышать другой ответ.
– Я чувствую себя трусихой из-за того, что сбегаю. – Риан бы не оставил меня в беде. Никогда. А я при первой же опасности дала деру.
Рори легонько похлопал меня по плечу:
– Ты не бессмертная, в отличие от Риана и Тайга. Если Риан потеряет контроль и убьет тебя, ты не вернешься из подземного мира. А если с тобой что-то случится, он никогда себе этого не простит. – Рори опустил руку и тяжело вздохнул. – Если он не вернет себе сердце, так и будет. Он знал о рисках с самого начала. И теперь ты тоже все знаешь.
Если он не вернет себе сердце?
Значит, его можно вернуть?
– Не вешай нос, человек. – Рори приподнял пальцем мой подбородок. – Все будет хорошо.
Я одарила его своей самой храброй улыбкой:
– Увидимся вечером.
Рори кивнул:
– До скорой встречи.
Хозяин постоялого двора взял у меня деньги, вручил мне ключ, после чего я попросила подготовить для меня ванну. Моя комната на самом последнем этаже не отличалась роскошью, но была чистой и комфортной. Кровать скрипнула, когда я села на край матраса.
У Риана не было сердца.
Королева назвала его пустой оболочкой. Он не казался мне пустым. По крайней мере, до вчерашнего вечера.
Сколько раз я жаловалась на то, что меня держали в плену в Тирманне?
Но именно Риан был пленником. Собственная мать контролировала его. Сделала его рабом своего долга, который вынужден скрывать правду за чарами и ложью.
Меня контролировал отец. Я была рабыней своего долга как первенец. Я тоже была вынуждена скрывать правду за улыбками и реверансами.
Пока Риан не спас меня от несчастной участи.
И как я отплатила ему? Бросила на произвол судьбы.
У Риана имелось оружие, которое могло покончить с его матерью и ее властью над ним. Оружие, которым мог воспользоваться только человек.
Я была той девушкой.
Я любила его. Несмотря ни на что, я любила его.
Сейчас не время для слез. Настал час вершить собственную судьбу.
Я собиралась спасти своего принца.
Я торопливо шагала по улицам Галла, забыв, что ночи могут быть такими темными, когда облака закрывают луну и звезды. Я спрятала купленный блокнот в кожаном переплете под новый плащ, а затем натянула на волосы капюшон, чтобы защититься от холода. Мне не хватало тепла Тирманна.
Я опаздывала.
Изрядно.
Рори убьет меня.
Музыка доносилась из пабов, расположенных по обе стороны опустевшей улицы, фальшивые ноты смешивались с запахом эля и переливались на ветру. Мне также не хватало спокойствия Тирманна.
Целый день я провела в библиотеке Галла, читая все, что смогла найти про Черный лес. В каждой книге говорилось одно и то же: никто не имеет права войти в лес без разрешения. Те, кто нарушил данное правило, должны были заплатить «налог».
Ценой в одну жизнь.
За каждый переход королева вправе требовать одну жизнь.
Именно так Тайг доставил Кейлин в Тирманн. Он позволил королеве убить себя. Но что, если бы королева отказалась от его жертвы и забрала жизнь моей сестры? Он поступил очень опрометчиво, когда пошел на такой риск.
После уплаты «налога на смерть» королева не смела требовать другую жертву. Это означает, что если двое пересекали границу, и одного из них убивали, второму разрешалось войти в Тирманн.
Свет от фонарей танцевал в лужах и переливался на булыжниках мостовой. Я обошла огромную лужу, и тяжелый, мокрый подол платья хлестнул меня по лодыжкам. Если бы я не опаздывала так сильно, я бы вернулась в гостиницу и переоделась в сухое платье, которое купила перед походом в библиотеку.
Дверь ближайшего паба распахнулась, и оттуда, спотыкаясь, вывалился мужчина, который тут же врезался в меня. Мой блокнот с заметками упал в лужу.
– Ужасно сожалею, – невнятно пробормотал мужчина. Он опустился на колени и протянул мне блокнот.
– Ничего страшного. – Я забрала свои промокшие заметки и хорошенько вытерла обложку плащом, после чего снова спрятала его.
– Эйвин?
Я встретилась с налитыми кровью карими глазами, которые смотрели прямо на меня. Мое сердце ушло в пятки.
Роберт Тренч.
От него за версту несло перегаром. Подбородок был покрыт неровной щетиной. Одежда помята и испачкана.
Роберт, чертов, Тренч.
Его губы изогнулись в кривой ухмылке.
– Какая приятная неожиданность.
Приятная неожиданность? Как по мне, судьба решила сыграть со мной злую шутку. Я знала, что у Роберта дом в Галле, что он учился здесь в университете. Но как так вышло, что из тысячи жителей мне повезло столкнуться именно с ним?
Из паба в обнимку вывалились двое молодых людей. Когда они увидели меня, их мутные глаза заблестели.
– Кто это у нас тут, Роб?
