Дерзкий, снисходительный, склонный к манипуляциям Риан.
Риан, который возбуждал меня каждым своим взглядом. Каждым прикосновением. Каждым непристойным предложением.
Риан, который тихо ушел под утро, ничего мне не сказав.
Риан, который до сих пор оставался для меня загадкой.
Со стороны розария послышался шорох гравия. Я даже не успела встать и отряхнуть землю с юбок, как увидела выходящего из-за угла Роберта.
Прекрасно.
Именно то, в чем я нуждалась ранним утром. В голове стучало, будто по черепу били молотком. Я не выспалась, и сейчас мне было не до светских бесед.
Когда Роберт увидел меня, у него хватило наглости улыбнуться. Затем он окинул взглядом мое испачканное землей платье и поморщился.
– Доброе утро, Роберт. – Решив, что ради него не стоит подниматься на ноги, я вытащила из холщового мешка луковицу георгина. Воткнула ее в лунку и начала прикапывать землей. Осенью клумба с каменной статуей херувима в центре будет пестреть яркими красками.
– С сегодняшнего дня ты будешь приветствовать меня поцелуем. В конце концов, я твой жених.
Я вогнала совок в землю, представляя, будто копаю Роберту могилу.
– Я лучше поцелую козла. – Я зажала рот ладонью. Что это со мной такое? Я никогда не позволяла себе разговаривать с ним в подобном тоне. Никогда.
Роберт фыркнул:
– Лучше поцелуешь козла?
Я вскочила на ноги, отбросив лопатку в сторону.
– Прошу прощения. Не знаю, что на меня нашло.
Вкрадчивая улыбка Роберта исчезла, отчего мне стало не по себе.
А затем он превратился в козла.
В козла с ярко-голубыми глазами.
Я схватила лопатку и нацелила ее на несносного фейри.
– Стань собой. Сейчас!
Козел тут же превратился в принца.
– О-о-о, только посмотрите, грозная Эйвин вернулась. Если хочешь проткнуть меня лопаткой, сначала почисти ее, ладно? Это вообще-то новая рубашка. – Он похлопал себя по безупречно белому рукаву.
Я наклонилась, чтобы стряхнуть с юбок садовую грязь. Холодная, мокрая земля манила меня к себе. Я сжала руку в кулак и… запустила комком грязи Риану в голову.
Он исчез в последний момент, и комок упал в траву.
– Знаешь, я ведь могу сжечь тебя заживо, – прорычал он мне на ухо.
Поднялся ветер, и лавровые деревья зашуршали восковыми листьями. Если бы Риан на самом деле решил убить меня, он вряд ли предупредил бы об этом.
Он стоял так близко ко мне, что я чувствовала то, чего не должна была чувствовать. Темные, опасные желания вновь наполнили мой разум. Его близость напомнила мне о прошлой ночи.
Я хотела, чтобы Риан оказался далеко-далеко отсюда.
– Если ты меня сожжешь, – прошептала я, стараясь не дышать, – я стану пеплом и испачкаю твою драгоценную рубашку. – Я развернулась и провела руками по его рукавам, оставляя на ткани коричневатые разводы.
Риан возмущенно взвизгнул. Я согнулась пополам в приступе смеха, глядя на неподдельный ужас, отпечатавшийся на лице принца. А затем Риан провел ладонью по моей щеке. Холодная жижа потекла по моему лицу вниз, пачкая лиф моего платья.
– Вот так. – Риан улыбался, хоть и держал грязную руку подальше от своей одежды. – Теперь мы в расчете. – Одним движением кисти его рубашка и руки стали чистыми.
Я вытерла щеку и забрызгала остатками грязи его черный жилет.
– Вот теперь точно в расчете.
Риан пнул грязь в мою сторону, запачкав мои юбки.
Я прыгнула в лужу, окатив нас обоих грязевой водой.
Риан волшебным образом появился в чистом наряде.
Если бы я обладала магией, то высыпала бы ему на голову целую тачку с рыхлой почвой. Но мне пришлось довольствоваться пригоршнями земли. Я подкинула комок в воздух, и она посыпалась Риану на голову и за воротник.
Риан злобно выругался сквозь зубы и начал расстегивать пуговицы на рубашке, обнажая загорелую мускулистую грудь. Над его сердцем я увидела грубый серебристый шрам в форме неровного креста. Я приказала себе отвернуться. Ноги не сдвинулись с места. Я велела глазам закрыться. Но вместо этого продолжила смотреть, как Риан вытаскивает рубашку из брюк и вытрясает из нее землю.
Снова чертыхнулся. Снова взмахнул рукой. И снова на нем появилась чистая рубашка.
И я тут же испачкала ее компостом.
– Ну все. Тебе конец. – Риан зашагал ко мне, и я начала пятиться назад, пока ветви лавра не впились мне в спину. Я была поймана в ловушке. Парализована. Словно мышь, попавшая в лапы голодного кота. Удары сердца в моей груди отдавались в ушах.
Я думала, Риан воспользуется магией. Но он вместо этого бросился вперед, схватил меня за бедра и закинул себе на плечо. Это еще хуже. Гораздо хуже.
Распускающиеся цветы и брошенные садовые инструменты стали свидетелями моего унижения, пока Риан шагал к лесу на границе владений моего отца. Если бы у меня остались силы, я бы сопротивлялась.
– Сейчас же отпусти меня! – потребовала я. Вдали, ритмично и неистово, напевало море, и мое сердце забилось в предвкушении чего-то запретного.
– Если ты хотела раздеть меня, надо было просто попросить. Портить мою одежду было необязательно, – проворчал Риан.
