– Мы устраиваем бега, – сообщил Риан. – С улитками, лягушками, белками. Однажды даже с дождевыми червями был забег, но мы отключились до того, как участники добрались до финиша.
– Моя ставка победила, – сказал Рори, придерживая дверь в гостиную. – Но эти два тупорылых кретина сказали, что я вру.
– Рори никогда не выигрывает, – прошептал Риан, качая головой.
Самые красивые и могущественные мужчины из всех, кого я когда-либо встречала, оказывается, устраивали забеги с червями и улитками, как маленькие дети. Если бы жители Айрена знали правду о дану и магии, они бы их точно не боялись. Рори подхватил бутылку вина с тележки и поставил ее на низкий кофейный столик, на котором тут же появилось пять бокалов.
– Составишь нам компанию? Мне надоело развлекаться с этими придурками. Если ты будешь играть, есть шанс, что лживый принц хоть раз в жизни не станет жульничать.
Теплая, еле трепещущая надежда зародилась в моей груди.
– Вы хотите, чтобы я составила вам компанию?
– Только если ты хочешь, – ответил Тайг и отхлебнул вина из бокала.
– Хочу. Правда, очень хочу. Но у меня нет монет. – Сегодня был такой чудесный вечер, и я не хотела, чтобы он заканчивался.
– О, мы не ставим монеты. – Риан взмахнул рукой, и в его ладони появилась серебряная запонка, которую он бросил в пустой бокал.
Тайг оторвал от своего жилета оловянную пуговицу, отправив ее в бокал. Рори вытащил из кармана и добавил черную пряжку от сапога.
Что мне ни поставить? Я развязала волосы и освободила голубую ленту, которую положила к остальным безделушкам.
– Что дальше?
Риан потер руки, словно планируя нашу погибель.
– «Кусающий дракон»[2].
Тайг и Рори застонали.
На столе появилось изогнутое фарфоровое блюдо, наполненное изюмом и миндалем. Тайг взял бутылку с бренди и полил им орехи и фрукты. Затем Риан создал огненный шар и поджег разлитый по тарелке алкоголь.
– Эти ребята никогда не упускают шанса повыпендриваться, – пробормотал Рори.
Свечи в канделябрах и огонь в камине погасли, и единственным источником света в комнате стала горящая голубым пламенем тарелка.
Тайг, Риан и Рори расстегнули манжеты и закатали рукава до локтей.
Риан приглашающим жестом указал на тарелку.
– Дамы вперед.
– Что мне делать?
– Угощайся.
– Чем?
Риан указал на тарелку.
Он, верно, шутит. Он же не серьезно.
– Я не стану совать руку в огонь, – сказала я.
Не сводя с меня взгляда, он протянул руку прямо к пляшущим языкам пламени и достал изюминку, которую отправил в рот.
– В прошлый раз я спалил все волосы на руках. Они потом целый месяц отрастали, – проворчал Рори, а затем сунул руку в огонь и достал миндаль.
Тайг был следующим. Он справился с задачей за долю секунды.
– Это нечестно. Я не такая быстрая, как вы. – И все равно сунула руку в пламя. Сперва было больно, но затем боль стихла, и я достала изюминку. Она обожгла мне нёбо, но я сделала это, а потом потянулась за вином, чтобы успокоить жжение.
Мы по очереди доставали из огня изюм или миндаль. Тарелка постепенно пустела.
– Я не вижу в этом смысла. – Разве что смысл в том, чтобы вскружить мне голову. Потому что она кружилась, кружилась и кружилась.
– А в чем вообще смысл? – невнятно пробормотал Тайг, схватив последний орех с тарелки. Он смочил его вином и закинул в рот.
В чем смысл? Это действительно сложный вопрос, особенно для могущественного бессмертного, который мог получить все, что угодно, по мановению руки. Им некого было бояться, ведь все боялись их.
Но как тогда наслаждаться жизнью и радоваться каждому дню?
Я потянулась за своим бокалом… и промахнулась. Кто-то, должно быть, передвинул эту чертову штуку. Я попыталась снова, на этот раз схватив ножку, прежде чем бокал ускользнул от меня.
– И кто победил?
Риан широко улыбнулся мне:
– О, мы еще не закончили. – Когда тарелка опустела, Риан взмахом руки погасил пламя и комната погрузилась в темноту. Все, что я видела, – это три пары светящихся глаз: золотистые, зеленые и лазурно-голубые.
– Теперь мы будем играть в жмурки, – объявил он.
– В темноте? – Мы с сестрой в детстве играли в эту игру на Йоль, но всегда делали это при свечах.
– В темноте веселее, – отозвался Риан хриплым голосом.
– Рори водит, – сказал Тайг с усмешкой.
Рори выругался.
– Эй, почему я всегда начинаю? – насупился он.
– Хватит ныть. Завязывай глаза.
Мои глаза начали привыкать к темноте. В слабом свете, проникающем через окно, я различила очертания стульев и дивана.
– Десять… Девять… – Рори начал обратный отсчет. – Восемь… Семь… Шесть…
По полу заскрежетала мебель. Если я хотела выиграть, нужно где-нибудь спрятаться и надеяться, что Рори поймает остальных раньше меня. Я бросилась к окну и спряталась за штору.
Вокруг моей талии тут же обвилась теплая рука. Аромат корицы коснулся моих губ, а следом у меня из-под ног исчез пол. Через долю секунды я почувствовала опору под ногами и услышала, как Рори заканчивает отсчет. Его голос звучал приглушенно, будто доносился из другой комнаты. Запах магии сменился запахом кожи и чернил.
