Нежнейший ветерок, пахнущий солью и песком, погладил меня по лицу.
– Он позволил мне выйти…
– За примерное поведение пленникам положена награда, – сказал Рори, сверкнув клыкастой улыбкой. Он направился вверх по изумрудному холму, двигаясь на шум волн. Через несколько минут мы оказались на вершине утеса, с которого открывался невероятный вид на бушующее море.
Восточное побережье, где я выросла, славилось своими равнинами. Но здешняя непокорная местность…
Это самое прекрасное, что я когда-либо видела.
Рори приобнял меня за талию и прижал к себе. Я взвизгнула и резко развернулась… чтобы обнаружить ухмыляющегося принца вместо своего верного стража.
Он рассмеялся:
– Разочарована?
– Еще как, – сказала я и, схватив его за воротник, быстро чмокнула в губы. – Почему ты здесь?
Риан лишь однажды составил мне компанию, когда выходил читать в сад.
– Чтобы мучить тебя. Зачем же еще?
Он взмахнул рукой и снова превратился в Рори. Я уставилась на широкие плечи, волосы цвета воронова крыла и торчавшие острые клыки. Совершенная копия, не считая лазурных глаз.
– Почему ты не можешь быть собой? – Кроме кружащих в небе чаек, волн и холмов, здесь никого не было видно.
Он указал на море далеко внизу, на вспышки ярких цветов, которые я не сразу заметила под водой. Мерроу, прекрасная и неземная, танцевала с волнами.
Какая-то часть меня задавалась вопросом, не связана ли вся эта секретность с его отношениями с другой мерроу. С Мюрен, которая жила в фонтане.
Риан дернул рукой и расстелил шерстяной плед на траве на краю обрыва, отвлекая меня от мрачных мыслей.
Он потянулся за корзинкой, которая висела у меня на локте.
– Что ты взяла перекусить?
Я позволила ему снять полотенце и заглянуть внутрь.
– Кое-что повкуснее твоей стряпни. – Если верить словам Эйвы, когда-то давно Риан проявлял интерес к кулинарии. И едва не спалил замок дотла.
– Ах, ну что поделать. Я не могу быть идеальным во всем. – Риан протянул мне пирожное, а второе взял себе.
Я сидела на пледе, прижав колени к груди, и смотрела на бушующее внизу море. Пирожное получилось нереально вкусным. Совсем немного суховатым, возможно. Нужно будет спросить у Эйвы в следующий раз, как этого избежать.
Риан съел свое пирожное всего за четыре укуса.
– Отвратительно, – сказал он, вытирая губы тканевой салфеткой, которую достал из корзины.
Проблеск голубого выглядывал из-под манжеты. Я схватила его руку и притянула ближе к себе, обнаружив у него на запястье голубую шелковую ленту.
– Что это? – спросила я. – Неужели это моя лента?
Точно моя. Без сомнений. Я вспомнила ставку, которую сделала прошлым вечером.
– Я не собирался отдавать столь ценный приз Рори или Тайгу.
– Ты романтик, Риан! – Обмахивая лицо рукой, я притворилась, будто падаю в обморок от переизбытка чувств. Хотя трепет в моем животе не был притворным. Он был таким же реальным, как жар, разлившийся в моем сердце. Он украл мою ленту. И повязал ее себе на руку. – Тише, сердце мое.
Он усмехнулся, как Рори. Улыбнулся, как Рори.
Перестанет ли этот могущественный принц, прятавшийся за чужой личиной, удивлять меня?
Долгое время я тоже носила маску. Прятала свою боль за улыбками и изысканными манерами. Скрывала отчаяние за макияжем, пышными платьями, реверансами и улыбками.
Возможно, со стороны могло показаться, что я ничем не отличалась от улыбчивой леди Эйвин из Грейстоуна. Но я чувствовала себя совершенно иначе.
И все, что потребовалось, чтобы почувствовать себя свободной – это стать пленницей принца фейри.
– Ты всегда так пристально смотришь на Рори? – спросил Риан голосом Рори и подозрительно прищурился.
– Я все время на него смотрю. Не могу глаз отвести.
Риан улыбнулся, сверкая клыками.
Я скучала по его несносным ямочкам на щеках.
– Похоже, придется найти тебе нового охранника, – сказал он, толкнув меня в плечо. – Кого-нибудь женского пола.
– Что такое? – отозвалась я и пихнула его локтем в ответ. – Боишься, что я в него влюблюсь?
Его улыбка дрогнула или мне показалось? Нет, наверняка воображение просто игралось со мной.
– Влюбляйся, если хочешь. Только вот эта дворняжка – робкий евнух.
Я рассмеялась:
– Ты врешь.
– Неа. – Он потянулся к пряжке на ремне. – Могу показать, если хочешь.
– Риан! – Я изо всех сил ударила его по плечу.
Он заключил меня в крепкие объятия и прижал к широкой груди.
– О, злюка Эйвин вернулась. Обожаю ее.
Я растворилась в его объятиях, стараясь запечатлеть этот момент в памяти. Счастье было мимолетно. Не то чтобы я хотела остаться жить в Тирманне вместе с Рианом долго и счастливо. Это ведь безумство… правда?
Если королева разрешит мне пройти через Черный лес, смогу ли я вернуться к прежней – обычной – жизни? А что скажет Кейлин? Если она любит Тайга, то захочет остаться с ним.
Очевидно, нам обеим намного проще остаться здесь.
Вот только я не была уверена, что это хорошая идея. Устроят ли меня тайные отношения в долгосрочной перспективе? Сейчас секретные встречи с Рианом будоражили кровь, но мы не могли обманывать весь мир вечно.
По крайней мере, я не могла.
