Проклятые короны полностью

– Иду! – крикнула девушка.

– Селеста, даже если бы я была готова оставить Банбу, выбраться отсюда не так просто, как попасть внутрь.

– Возможно. – Селеста многозначительно посмотрела на Эльске. – Но мы обе знаем, что кое-кто согласится помочь тебе выбраться отсюда. Почему бы тебе не попросить его?

После того как Эльске вернулась к хозяину, метель убаюкала Рен. Она проснулась на горе, снег доходил ей до колен, когда она пробиралась по зазубренному хребту. Голос раздался снова, словно паря на крыльях ночного ястреба: «Добро пожаловать во тьму, маленькая птичка. Тебе не нужно ее бояться».

Облака над головой сдвинулись. Сквозь них проскользнул луч лунного света, осветив девушку, идущую перед Рен: длинные темные волосы и бледная кожа, малиновый плащ, подбитый белым мехом.

– Кто ты? – спросила Рен.

Смех девушки эхом разнесся по горам. Она повернулась, пронзив Рен изумрудным взглядом: «Вопрос в том, кто ты».

– Подожди. Ты какое-то видение? – Рен прибавила шаг, но успокоилась. – Ты – это… я?

Девушка улыбнулась, показав зубы: «Я тьма, что живет в тебе».

Рен наблюдала, как руки девушки меняют цвет, ее кожа изнутри светится кроваво-красным. Ей пришла в голову мысль, и она озвучила ее:

– Ты знаешь, как вылечить принца? Есть какой-то способ?

Девушка подняла голову: «На что ты готова ради него?»

– На что угодно.

Ее улыбка стала еще резче: «Ты готова убить ради этого?»

Падал снег, на коже Рен снежинки превращались в капли крови. Когда она подняла глаза, другая Рен исчезла. Вокруг клубилась черная, как чернила, ночь, луна пряталась за пеленой облаков.

«Только жертва даст настоящую силу», – прошептал ветер.

Роза поскакала в ночь сквозь бурю. Небо вспыхнуло, окрасив дюны в серебристый цвет, когда дождь обрушился на нее, промочив плащ насквозь. Девушка едва замечала холод. Она погрузилась в воспоминания о последнем поцелуе Шена Ло, задаваясь вопросом, почему это было похоже на нечто большее, чем временное прощание. Казалось, прошла целая вечность.

Когда королевство Поцелованное Солнцем исчезло в тумане, Роза заметила впереди край шторма Лей Фэн – место, где дождь прекратился, а небо окрасилось в цвет индиго, первые звезды пустыни уже мерцали. Она наклонилась вперед и пришпорила лошадь.

Роза услышала позади себя стук копыт. Она повернула голову, щурясь в темноте. Сначала она узнала лошадь, а потом и всадника – Кай!

Кровь в жилах Розы застыла. Кай был без рубашки, его длинные темные волосы развевались на ветру. Они были абсолютно сухими, как и одежда, и все остальное. Должно быть, Кай обогнул шторм по дуге, чтобы догнать Розу.

Роза запустила пальцы в гриву Шторм:

– Быстрее, девочка!

Но лошадь Шена утомилась от скачки под дождем, ее мокрые копыта увязали в зыбучем песке.

– Ты, избалованная, назойливая Валхарт! – закричал Кай. – Ты все испортила! Ты не можешь просто так сбежать в свой драгоценный дворец. Повернись и посмотри мне в глаза!

Роза оглянулась и увидела, как Кай с оглушительным треском взмахнул хлыстом. Он хлестнул по воздуху, прежде чем обвиться вокруг Розы и стащить ее с лошади. Она закричала, падая, и с глухим стуком приземлилась на спину. Кай спрыгнул с лошади, поставив ноги по обе стороны от ее локтей. Она попыталась сесть, но он опустился и прижал ее лицо к песку. Роза в панике замахала руками, схватила Кая за волосы и сильно дернула. Он выругался и отпустил ее, а она, резко выпрямившись, ударила его коленом прямо между ног. Кай заорал от боли.

Роза выскользнула из-под него и с трудом поднялась на ноги. Она схватила хлыст и забросила его за спину, стараясь держаться от парня как можно дальше.

Вскочив на ноги, Кай вытащил из-за пояса кинжал. Он наклонил голову и бросился на Розу. Она попыталась убежать, но не справилась с нападающим на нее воином. Она споткнулась и прижала руки к голове, чтобы защититься, как раз в тот момент, когда Шторм спрыгнула с дюны и встала между ними.

Кай покачнулся и ударил Шторм кинжалом. Лошадь издала ужасный визг и рухнула на песок.

– Ты бесхребетный трус! – завопила Роза, опускаясь на колени рядом с дрожащей лошадью. – Она всего лишь пыталась защитить меня.

– Трус? – повторил Кай, поворачиваясь к ней. – Шен Ло трус. Все эти годы он прятался в Орте, когда мог искать нас! – Парень плюнул на песок. – Он не заслуживает быть королем! – Кай занес клинок высоко над Розой. – Если я не могу забрать у него корону, то заберу девушку.

Роза закричала, видя, что он опускает кинжал, но в это время мимо нее просвистел серебряный метательный нож, выбив лезвие из руки Кая.

Затем раздался хриплый голос, разносимый ветром пустыни:

– Ты забыл о чести, Кай Ло!

Бабушка Лу галопом неслась к ним верхом на великолепной рыжевато-коричневой кобыле. Она взмахнула тростью в воздухе, как мечом, и обвивающе направила ее на Кая.

– Ты разочаровал меня.