Тор крепче сжал рукоятку скорострелки, но палец со спускового крючка убрал. Никто и никогда не бросал ему в лицо таких обвинений. Колдун даже знал его имя, что немного раздражало и выбивало из колеи. С каких пор он стал столь знаменит?
— Я тебя не трону, если переведёшь мне один свиток, — предложил Тор.
— Стреляй! — не поддавался на лживые речи колдун.
Одинсон уже начинал злиться: такой поворот в его планы не входил. Прислужник дьявола попался волевой и несговорчивый. Тор мог бы выстрелить в ногу, ранить, но такое поведение явно не способствовало налаживанию деловых отношений. Охотник смерил мужчину оценивающим взглядом. Сартас был внешне человеком обычным. Одежда его не отличалась броскими элементами: светлая туника, простые штаны да сапоги. Дом у него был не велик, да и возраст уже не тот. Может, он был готов к смерти, а может, просто хорохорился. Так или иначе переводы ему нужны, значит, в первую очередь надо попробовать договориться. Одинсон медленно опустил оружие.
— Стреляй, говорю, иначе я…
— Только вздумай выкинуть какой-то свой фокус, — оскалился Тор. — Не поздоровится тебе! Слышал об охотнике из ордена? Вольштагг, слышал о таком? Так он знает, что я здесь. Тебе не выкрутиться, если глупость выкинешь. А так, давай договоримся.
Одинсон откровенно лгал, а какой у него сейчас был выбор? Конечно же, Вольштагг понятия не имел, чем или кем занимался Тор, но колдун об этом не знал, хотя его заметно перекосило при упоминании имени охотника святого ордена.
— Не убьёшь, значит? — недоверчиво сощурился собеседник.
— Если не станешь время тянуть, — нервно дёрнул рукой Тор. — Возможно, речь идёт о долгосрочном сотрудничестве. Мне нужны раз от раза качественные переводы, и, если не будешь юлить, всё с тобой будет хорошо, никто не тронет.
Сартас согласился. Куда ему было деваться, когда охотник так вежливо и настойчиво просит?
Вот уже пару месяцев Тор захаживал в гости к новому знакомому, что тихо и мирно жил в деревне Бладиау. Колдун каждый раз удивлялся, когда в руки ему совали очередную книгу, и несколько ночей напролёт ему приходилось читать содержимое старых фолиантов. Сартас подозревал, что книги прежде принадлежали другим колдунам — Одинсон забрал их в качестве награды за старания у своих мёртвых жертв, — и от этого было как-то не по себе. Но только не охотнику, что чувствовал себя в чужом доме как на дешёвом постоялом дворе.
— Ты в курсе, что орден требует передавать отнятые у нас фолианты в их пользование? — как-то спросил Сартас между делом. Он не верил Одинсону, и лишь угрозы охотника всегда вызывали у колдуна опасения.
«Сбежишь — найду и убью, так и знай», — с улыбкой на губах говорил ему Тор.
— Я не из ордена, — хмыкнул Тор в ответ. — Моя добыча только моя. Но ты не беспокойся, пока ты здесь делаешь то, что я скажу, всё будет хорошо.
— Вольштагг — твой друг? — вдруг перевёл тему Сартас. Они покончили с очередной книгой, в конце имелись дополнительные записи, но колдун вдруг заговорил на другую тему, а охотник его не остановил, значит, можно было продолжить.
— Может быть, — пожал плечами Тор и широко улыбнулся. — Тебе зачем?
— Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты, — мудро заметил Сартас, правда тут же замолчал, поскольку на лице гостя отразилось стойкое отвращение и недовольство. Однако он совладал со своими чувствами на этот счёт и просто ответил:
— Друг, — соврал Одинсон. — Имеешь что-то против?
— Я не в его вкусе, слава Дьяволу, — прошипел колдун, с благоговением славя тёмного повелителя, прислужником которого являлся. Одинсон только скривился.
— Что ты имеешь в виду? — напрягся Тор, заёрзав на стуле. — На что намекаешь?!
— У рыжего странные предпочтения. У тебя тоже?
— Вовсе нет! — Тор даже ударил кулаком по столу, за которым они сидели. Сартас заметно напрягся, его руки дрогнули. Тор сощурился и примирительно продолжил: — А что именно ты имеешь в виду?
— Ходят слухи, ему мальчики по душе, — колдун вздохнул. — Орденовцы берут что хотят и кого хотят, по воле оных или же нет. Интересно стало, стоит ли ожидать от тебя подобных предложений. Я, конечно, не мальчик уже и тебя старше, но как знать, что хотят такие, как вы.
— Мне нужны лишь переводы. А эту тему давай закроем и возвращаться к ней не станем.
Из последнего перевода, сделанного Сартасом, Тор узнал, что силы, имеющиеся у представителей высшей касты, призваны обрядами и упрочены древними таинствами, описания которых не было. Снова и снова Тор блуждал вокруг да около, а самого главного не мог уловить. В конечном счёте пришлось ему открыться Сартасу и чётко объяснить, что именно он искал в древних писаниях.
— Маги высшей касты? — удивлёно переспросил колдун, растерянно потирая губы. — Это всё россказни. Нет никакой высшей касты, всё зависит от личных особенностей, каждый из нас может использовать ту или иную силу, магические ритуалы и воздаяния.
— Они существуют! — недовольно рыкнул Одинсон. — Я видел одного из них, я видел, на что он способен. И я доберусь до него, до них, до каждого из них.
