Я наотрез отказалась на предложение дворецкого взять к нам кухарку и готовила сама. Во-первых, так я могла хоть немного сэкономить траты Холдов, во-вторых, мне было не сложно, и в-третьих, не смотря на все уговоры Лиззи, дружбу с Никки (за лето мы стали действительно близки, во всяком случае, я так точно считала его другом) и любовь Дианы, я всё-время чувствовала зыбкость своего положения. Как будто я влезла в чужие туфли, натянула платье не по размеру и жду, когда явится с претензиями их настоящая хозяйка.
Явится, выгонит на улицу, а я останусь без средств существования и крыши над головой. Изнеженное, разбалованное чужими деньгами создание.
Нет уж, никаких кухарок. Никаких слуг. Я и ванную вымою, и в прачечную схожу и с супом как-нибудь справлюсь.
Занятия Элизабет начинались раньше моих. Целую неделю я провожала и встречала её из университета, а потому успела познакомиться с её сокурсниками. Приятные молодые люди и ни одной девушки. Лиззи с первого дня стала королевой группы, да и всего курса, потому что остальные женщины были или намного старше — опытные врачи, за обучение которых платила империя, или существенно беднее Элизабет.
Кто же будет ухаживать за нищей студенткой, если есть более перспективный вариант?
Впрочем, королеве было некогда властвовать. Лекций было так много, что уже к концу первой недели Лиззи засыпала над учебником и с ним же завтракала.
Среди юристов девушки были. Видимо, жена юрист престижнее, жены-врача. Я излишне саркастична. Здесь училась не только аристократия, но и подающие надежды молодые имперцы. После окончания университета они обязаны были отработать стоимость обучения в государственных структурах, или же вернуть двойную сумму в казну.
Даже не знаю, что лучше. Замуж за того, на кого укажут, или такое экономическое рабство.
В моей группе числилось пять девушек, включая меня, и пятнадцать мужчин. Как я узнала позднее, все девушки пришли вместе со мной, первые два года обучения юноши провели исключительно в мужской компании. Наверное, именно поэтому в аудитории, в которой происходило наше знакомство, царила атмосфера возбужденного веселья.
Будущие юристы шутили, смеялись, говорили комплименты и соревновались в остроумии. Молодые, симпатичные, нормальные люди! Господи, какое счастье!
— Алиана, не хочешь выйти? — шепотом спросила меня новая знакомая.
Сюзанна, или просто Сюзи, как и я закончила колледж, только она училась в столице. Бойкая южанка, дочь какого-то чиновника, я не запомнила. Я уже со столькими познакомилась, что даже имена-то помнила не всех.
— А не опоздаем?
— Нет, у нас еще пятнадцать минут.
Я кивнула и под веселое улюлюканье мы вышли в коридор.
Все девушки вышли в коридор и стайкой пошли в туалет.
Это было очень смешно и очень глупо, но все мы, выпускницы закрытых женских пансионов, не были привычны к такому вниманию.
Мы хохотали у зеркала, поправляли прически и тут же перемывали косточки оставшимся в классе мужчинам. Простая и очень приятная математика говорила, что на каждую из нас приходится по два кавалера. Это после стольких лет фактически монастыря!
— Правильно я решила учиться дальше! — громко сказала Сюзи.
— И я! — подхватили её остальные.
— А кто-нибудь вообще планирует работать юристом? — хихикнула я.
— Планирую, — улыбнулась мне одна из девушек. Ава, кажется. — У нас семейное дело.
— Здорово, — я немного ей позавидовала.
— Если бы вы только знали, чего мне стоило уговорить отца … — печально вздохнула она. — Но дело даже не в уговорах. Меня бы не отправили учиться, если бы не маршал. Вы ведь знаете, его дочь поступила на врача!
— Не может быть! — не поверила Сюзи.
— Жаль, не получится с ней познакомиться.
Одна из девушек вышла из закрытой кабинки и включила кран. Я неоднократно ловила на себе её заинтересованный взгляд, вот и сейчас, она внимательно смотрела на меня через зеркало.
Её имя я, к сожалению, не запомнила.
— Я видела младшую госпожу Холд на Весеннем балу, — сказала она.
– Ольга, ты была на Весеннем балу? — Ава поправила темные локоны. — И как? Тебе понравилось?
— Увлекательно, — снова она бросила на меня взгляд из-под ресниц.
— Очень, — со смешком подтвердила я.
Не рыдать же мне теперь от того, что я буду учиться со свидетельницей своего позора? Пусть сплетничает. Да только вряд ли кто-то из девиц захочет портить отношения с воспитанницей Холда.
И как же плохо, что без этого имени я ничего не стою…
— Ну вот, все были на балу, — печально вздохнула Сюзи.
— Не все, — вставила пятая из нас. Зоуи, такое забавное имя. Его я запомнила.
— Пойдемте уже, а то придет куратор и решит, что наши юристы испугали прекрасных дам, — я задвигала бровями.
— А так, в общем-то, и было, — хихикнула Ольга и подхватила меня под локоть.
— Это ведь ты танцевала с Александром? — шепотом спросила меня она.
— Я, — улыбнулась.
— Хочу посмотреть на их лица, — девушка лукаво покосилась на девушек впереди. — Они ведь еще не знают, что уже знакомы с одной из Холд.
Куратор называл каждого из нас полным именем и просил встать, чтобы запомнили другие. Я в его списке числилась одной из первых.
