– Нужно нагонять, – напомнил Ми Хоу, потягиваясь ото сна. – Мы слишком много времени потратили на последствия того, что ты чересчур любвеобилен.
В этот раз они решили заночевать в заброшенном храме. Местечко было заброшено, и потому не из приятных. Зато имелись и крыша над головой, и какая-никакая защита от нечисти, ведь стены многие столетия впитывали в себя молитвы и заклинания.
– Нужно как можно скорее вернуть мне ци, – возразил Гуэй. – Тогда все получат свою выгоду.
Из-за громких споров Сяо Ту тоже проснулся и теперь со своего спального места наблюдал за мастером и демоном.
– И ты намерен все это время держать ее здесь? – Демон указал на связанную лисицу, спящую на постели Гуэя. – Не притворяйся, что спишь, – крикнул он ей. – Даже этот мелкий уже не спит.
– Я не мелкий, – подал слабый сонный голос Сяо Ту.
– Да ты мне в грудь дышишь, и еще со мной спорить будешь?
– И почему это «даже мелкий не спит»? – раздосадовано спросил Сяо Ту.
– Потому что из нас всех ты единственный всегда дрыхнешь, словно уже богом сна заделался.
– Какой смысл в вашей ссоре? – перебил их мастер.
– Но на тебя же я ругаться не могу! – выпалил Ми Хоу.
– А ему с кем ругаться? – кивнул Гуэй в сторону Сяо Ту.
– Пусть на лисицу поорет.
– На демона? – переспросил Сяо Ту.
– Но со мной же ты пререкаешься! – заметил Ми Хоу.
– Успокойтесь, – прошипела лисица, недовольно поднимаясь. Ее руки по-прежнему были привязаны к телу заклинанием. Поэтому, даже если бы она захотела сбежать, ей бы потребовалась помощь заклинателя с горы Цинчэншань, владеющего заклинанием освобождения. А из ему подобных лисица была знакома только с одним лояльным к демонам – мастером Гуэем.
– Стыд какой, – потирая переносицу, отозвался мастер.
Сяо Ту сразу замолчал, а Ми Хоу спросил:
– Мы теперь так и будем ее с собой таскать? Мало нам одного, – он указал на Сяо Ту.
На этот раз писарь решил не спорить, а поднялся и пошел умываться.
– Она останется с нами, пока я не верну свою ци, – ответил Гуэй.
– А меня кто-то спросил? – вмешалась лисица.
Гуэй цыкнул, сморщившись, как при головной боли.
– «Моя ци, моя ци», – передразнил его обезьяна, всплеснув руками. – Надоело слушать одно и то же. – Он поднялся на ноги и демонстративно затопал. – Боишься, что лисица всем расскажет, что догадалась о малыше Сяо Сяо? Так давай запрем ее где-нибудь глубоко в пещере. У нее хвостов больше, чем у меня – не пропадет. К тому времени, как выберется, ты уже вернешь свою ци, – не удержавшись, он снова спародировал мастера.
– Давай будем следовать моим планам, а не твоим, так надежнее, – не согласился Гуэй.
– Ты!.. – запнулся Ми Хоу и пригрозил ему пальцем. – А знаешь, не буду я тебе больше советовать. Сяо Сяо, – позвал он так громогласно, что Сяо Ту невольно выпрямился, – быстро иди со мной. Высокомерный мастер нас о помощи не просит. – И, мотнув лохматой шевелюрой, замаршировал прочь из храма, выкрикнув уже с улицы: – Сяо Сяо!
Сяо Ту же не знал, что ему делать. Раньше он никогда не наблюдал настолько серьезной ссоры между этими двумя. И потому находился сейчас меж двух огней.
– Иди, – отпустил его Гуэй, сбросив усталость с плеч. – Тебе нужно много практиковаться в медитации. У нас есть только два способа все закончить. Первый ты знаешь, – напомнил он. – Если как можно быстрее освоишь второй, то мне не придется прибегать к первому.
Тон темного мастера был стальным и холодным, будто металл в снежную зиму. Таким же несгибаемым, обжигающим и доставляющим нестерпимую боль, если попытаться от него оторваться. Именно этот образ пришел Сяо Ту на ум, поскольку за время их совместного путешествия юноша доверился этому человеку, принял его за друга. Совсем забыв о том, что Гуэй – темный мастер. Будущий демон.
Ноги Сяо Ту отяжелели. На душе стало пусто. Но он все же вышел на улицу.
Зима не спешила отступать. Хотя стоял уже конец первого месяца нового года и давно прошел фестиваль фонарей. Может быть, все дело в том, что солнце опять скрылось в облаках?
Приплясывая от холода, Ми Хоу грелся у разведенного костра.
– Разве огненный демон может мерзнуть? – поинтересовался Сяо Ту.
– Я тоже живой, – ответил Ми Хоу, согревая руки дыханием и растирая ладони.
– Господин Ми Хоу, скажи, – с печалью в голосе спросил Сяо Ту, – а мастер правда меня убьет?
Демон стал серьезным.
– А ты сомневался? Сам видишь, что от этого зависит его жизнь. Сначала, чтобы выжить, ему нужно было от темной ци избавиться. Но теперь все наоборот. Смешно же, скажи? – Он ударил Сяо Ту в плечо.
Но тот от его слов совсем погрустнел.
– Я надеялся, что… что обрел друзей… И что смогу спасти Мэй Мэй. Но теперь…
– Ты чего раскис? Тебя что, прямо сейчас убивают? – Демон постарался добавить голосу бодрости. – Если брат Чжи прав и вчера во время медитации ты смог вернуть мастеру маленькую его часть, то я уверен, что сможешь вернуть и больше.
– Но я не знаю как… Оно вышло как-то само. К тому же было очень неприятно…
– Лечиться всегда неприятно, – махнул Ми Хоу. – Так, иди сюда.
