Гуэй обернулся, вовремя отразив белый шар, летящий прямо на него.
Теперь даос со всей яростью посмотрел на Сяо Ту.
– Скройся на кухне! – прокричал Гуэй. – Хэй Ли тебя защитит.
– Кто нападает? – Лисица выбежала на крики.
– Братья, – иронизируя, прокричал Гуэй, отбив очередную атаку.
По всей видимости, нападавших было двое: того, что моложе, теснил Хуо Ван, а облаченный в одежды наставника напирал на Гуэя. В последней паре силы, казалось, были неравны, и противники это прекрасно знали. Потому как первый вдруг начал отступать, а значит, попросту отвлекал внимание демона на себя, заманивая.
– Ми Хоу, – закричал Сяо Ту, – не поддавайся! Мастеру нужна твоя помощь!
Демон послушался и на этот раз. Он перестал отдаляться и снова прыгнул поближе к мастеру. Теперь, стоя спина к спине, они поочередно атаковали монахов. А те уже нацелились и на лисицу с писарем.
– Хэй Ли! – вновь кричал Гуэй, отразив недолетевшую до Сяо Ту атаку. – Забери братца Сяо! Я не могу отвлекаться еще и на вас.
– Я же связана, – закричала демоница в ответ.
Сяо Ту же сел в позу лотоса, изо всех сил заставляя себя расслабиться.
– Что ты делаешь? – прокричала ему Хэй Ли.
– Я должен попытаться помочь мастеру!
– Разве сейчас это важно? – и снова, обращаясь к Гуэю, потребовала: – Отпусти меня, и я помогу! Иначе расскажу все, что узнала, этим братьям.
– Проклятая лисица, – прошипел Гуэй. – Ми Хоу, дай мне немного времени.
Приняв приказ, Ми Хоу прыгнул вслед за парящим Гуэем и, приземлившись возле Сяо Ту, закрыл всех троих огненным вихрем.
К несчастью, он упустил из виду то, что внутри вихря воздух начал быстро заканчиваться.
Сяо Ту закашлялся, жадно хватая ртом остатки, а Гуэй поднеся два пальца ко лбу, вновь старался сосредоточиться, шепча заклинание освобождения.
В глазах юноши потемнело, но, прежде чем он потерял сознание, почувствовал, как его обхватило и потянуло куда-то.
– Иди же! Я тебя не потащу.
Не видя дороги и потому рискуя упасть от навалившейся слабости, Сяо Ту все же переставлял ноги, пусть и с большим трудом. К счастью, демоница, несмотря на свое обещание, его поддерживала.
Через некоторое время она сбросила его на землю и надавила пареньку на макушку.
– Пригни голову.
Сяо Ту послушался, и наконец продышавшись, смог лечь на живот рядом с Хэй Ли, чтобы издалека наблюдать за сражением.
– Здесь никого нет? – поинтересовался Сяо Ту, опасаясь удара в спину.
– Я бы почувствовала.
– Значит, и их тоже ты почувствовала? Заранее? Почему не сказала?
– Ты бываешь таким умным! А порой очень глупый, – с прищуром, обидно отозвалась демоница.
Несомненно, ведь она получила, чего хотела. Свободу.
Принюхавшись и еще раз оглядевшись, Хэй Ли сообщила:
– Здесь и впрямь никого нет. Сиди.
– Не оставляй меня одного, пожалуйста, – испуганно попросил Сяо Ту.
– Не бойся, вокруг тебя иллюзия. Пока сам не выйдешь, даже Гуэй не найдет. Если я останусь, ты знаешь, что меня ждет, а мне неволи и в браке достаточно. – Она подмигнула – Передай Гуэю мою благодарность за прочитанные им письма. Больше я ничего не должна. – Обхватив лицо Сяо Ту прохладными ладонями, она оставила обжигающий поцелуй на его щеке. – Не будь у тебя невесты, поцеловала бы в губки.
Демоница рассмеялась и исчезла.
Может, магия, а может потому, что Сяо Ту до сих пор был ошеломлен случившимся, но он еще долго сидел застывши.
Что же в этот момент происходило в стенах разрушенного храма?
И без того ослабевший темный мастер был вымотан. О себе напоминали и отголоски нанесенных при встрече с голодными духами травм. Но своей грудью его закрывал всегда преданный и верный Ми Хоу.
– Тебя я не помню, – подметил Гуэй, глядя на молодого даоса. – А вот ты, наверное, был моим старшим соучеником. – Немного передохнув, он вышел из-за спины демона. – Лицо знакомое. Кажется, был мне и названым братом.
– Почему
Вместо мастера ответил незнакомый монах:
– Знавал я одну танцовщицу, что была готова провести ночь с любым, только не с верным ей мужчиной. Всякий день одаривающим ее искренней заботой своей и преданностью.
Ми Хоу прыснул:
– Так, а разве монахам можно ходить к куртизанкам?
– Я не монах.
– И чем же закончилась эта история? Она так с тобой и не возлегла?
Лицо охотника переменилось, а Гуэй не смог сдержать смеха.
– Мое имя Лао, – представился «знаватель танцовщиц».
– А второй кто? – вальяжно поинтересовался Ми Хоу. – Я должен знать, чьи имена выводить на погребальных табличках.
– Я Наставник У Кай.
– А ты добился немалых высот, брат, – с неподдельным уважением отозвался Гуэй.
– Слышал, теперь и ты мастер. Темный.
Гуэй вскинул подбородок.
– Все верно. Как жаль, что нынешняя наша встреча застала нас по разные стороны.
– Согласен, – ответил У Кай. – А когда-то мы носили в своих именах один и тот же иероглиф. «Кай».
– Да-да, помню.
– Ты не можешь этого помнить, – подловил Гуэя на лжи наставник и усмехнулся. – Ты утратил свое имя и никогда не сможешь его вернуть.
– Я это уже слышал. Говорю тебе, я знаю свое имя. Назови его, и я скажу, правильно ли ты назвал.
