Дело было совсем плохо. Если сейчас его поймают с награбленным…
Писарь ускорился.
И вот, как всегда из ниоткуда, перед ним вспыхнул свет, свернувший налево.
Ещё ни разу этот огонёк не обманывал и не подводил, а значит, ему можно довериться! Понимая, что тот его зовёт, юноша побежал за ним.
Оно преодолел чередную заполненную людьми, повозками и лошадьми площадь. Следующая за ним по пятам стража вроде бы отставала, но на их зов сбегалась новая.
Огонёк снова вильнул, и Сяо Ту увидел в конце улицы беседовавших между собой даосских монахов.
Вот удача!
Точнее, не просто удача, а путеводная звезда.
И сейчас она привела его к спасению – шансу навсегда избавиться от проклятья нефритового амулета, и вместе с ним, от назойливого демона, обещавшего Сяо Ту сожрать.
Но стоило писарю только об этом подумать, как его сбил с ног неизвестный прохожий. И не успел паренёк подняться, кто-то следом ударил его по лбу, от чего писарь, не в силах совладать с собственным телом, выпрямился струной и упал кем-то подхваченный.
Опять, не имея возможности пошевелиться, он стал подобен бревну, закинутому на плечо, и несомому в совсем противоположную от монахов сторону.
У юноши не оставалось сомнений, этим кем-то был злобный демон.
И как же так получается, что никто это преступление не остановит?!
Конечно, должно быть, демон вновь применил магию…
— Господин, смешно ты бедолагу несёшь. — заголосил толстобрюхий торговец.
На его голос стали оборачиваться люди, и так же, как и он, смеяться.
Демон легко перекинул Сяо Ту на другое плечо, будто юноша был не человеком вовсе, а настоящим засохшим бревном.
Раздался всеобщий смех, и в них полетели медные монеты.
— Спасибо, спасибо, — поставив писаря на землю, кланялся демон.
— Как умеет! — давился от хохота толстяк. — Смотрите, совсем не шелохнётся!
Если бы Сяо Ту мог позвать на помощь, он непременно бы так и поступил. Но даже слёзы досады не смогли выкатиться из его глаз. Какая же несправедливость! Ведь он – жертва, которую демон волочит в своё логово! Эти люди обязаны его спасти, но лишь смеются!
А если бы, демон нёс обездвиженным, словно истукана, кого-то из них? Тогда бы они смеялись?
Собрав медяки, демон поднял лежащего на земле писаря и одним махом закинул уже на оба плеча, будто намеревался нести на нём корзины с овощами.
Раздались одобрительные и восхищённые возгласы, опять полетели медяки. Собрав всё подчистую, демон поклонился с лежавшим на его шее писарем, и широко чеканя, направился дальше.
Но нёс он Сяо Ту, вопреки представлениям бедного юноши, не в тёмный переулок, и не на кухню, чтобы зажарить, а на постоялый двор.
Однако, и здесь хозяин не обратил внимание на неестественно замершего писаря, только пожелал жившему в его доме демону доброго дня, после чего снова принялся за свои дела.
Поселился демон на втором этаже, в скромной комнате.
Сяо Ту её даже не оглядел. Он совсем не мог думать ни о чём, кроме как о скорой своей, несомненно мучительной, погибели.
Неопрятный мужчина вновь усадил его на пол, прислонив на этот раз спиной к кровати. А сам уселся на стул напротив, внимательно разглядывая юношу.
Кажется, не найдя подвеску на шее человека, он присел на корточки, и принялся проверять у того карманы. И даже, к крайнему стыду Сяо Ту, залез ему под рубашку. Но и там подвески не нашёл:
— Куда ты её подевал? — потеряв терпение, наконец спросил демон прямо. Но тут же вспомнил, что юноша, имей даже великое желание, не смог бы и раскрыть рта. Поэтому, щёлкнул того по лбу: — Говори.
Но как только Сяо Ту получил назад свой голос, тут же закричал, за что опять получил щелбан:
— Я тебе дал возможность говорить, — с легким раздражением напомнил демон, — а не звать на помощь. Ты меня не понимаешь? На каком языке с тобой говорить?
Единственно, как теперь мог ответить застывший Сяо Ту – пристально смотреть на демона, сведя брови и, открыв рот.
— Закричишь ещё раз, и я положу тебе в рот жука. — пообещал демон.
Из-за того, что мужчина сидел к свету спиной, его взлохмаченные волосы отливали огнём. А, сидя на корточках, с опущенными на колени руками, он напоминал обезьяну.
На этот раз «обезьяна» щёлкнул юношу по носу.
По всей видимости, в щелбанах, как таковых, не было необходимости, и ставил он их уже нарочно.
— Зачем ты мне его дал? — вновь обретя возможность закрывать и открывать рот, спросил Сяо Ту.
— Слишком много спрашиваешь. — продолжал поиски демон.
— А если я его, вдруг, потерял?
— Поэтому я и сказал тебе оставаться на месте. А если бы ты его потерял, — демон заприметил знакомую ленту в кулаке писаря, — то лишился бы головы.
Он потянул за ленточку, но подвеска не поддалась:
— Отпусти, — демон ударил юношу по руке.
Однако, пусть ладонь теперь и раскрылась, но как бы демон не тянул, нефрит не сдвинулся, словно прирос.
— Я сказал, отдай!
— Так я и не держу! — возмутился Сяо Ту.
— Если не отдашь, я тебя убью и заберу его.
— Не убьешь. Уже мог это сделать.
— Ты решил испытать свою судьбу?
