— Не надо меня убивать! — замахал руками Сяо Ту. — Я же ничего не сделал! Наоборот, это я всю ночь просидел в лесу! Еле до города добрался. Меня могли растерзать звери и злые духи, — жаловался писарь.
— Доблести в поступке моего ученика нет. — сохраняя спокойствие, согласился «князь вероломства», — Но, надеюсь, ты его простишь, ведь он оставил тебя одного только потому, что сам был в смертельной опасности. И, имея немного времени и сил, успел соорудить всего-то слабую защиту.
Сяо Ту был удивлён тем, что мастер в этом споре принял его сторону. Хотя не мог не отметить, насколько это было приятно.
— Ты очень меня выручил, — благородно подметил тёмный мастер. — Мой ученик сказал, ты хочешь стать писарем. Я заплачу за твою должность.
— Больше господин Шэн мне не поможет, — вспомнил недавнее происшествие Сяо Ту.
— Для этого он мне и не нужен.
Сяо Ту был очарован. Насколько же важным был мастер Гуэй, если в один миг мог устроить целую жизнь нищего странствующего писаря!
— Однако, за это, — добавил мастер, — верни мне амулет. — он протянул раскрытую ладонь.
Завороженный Сяо Ту снял с себя ставший уже родным нефрит, однако, немного замешкался:
— Мастер, Вы меня не обманите?
Хуо Ван, чуть не отвесил писарю затрещину:
— Разве мастер похож на обманщика?!
Его остановил господин Гуэй:
— Не обману. — спокойно ответил он.
— Простите. — пояснил юноша: — В столице меня часто обманывали.
Мастер снял с пояса кошель и, не пересчитывая, протянул его писарю:
— Возьми всё. Здесь даже больше достаточного.
Тот с осторожностью принял подарок. Внутри оказалось настоящее золото!
Точнее, Сяо Ту верил в то, что золотые монеты были настоящими, поскольку золото в руках он никогда раньше не держал.
— Скажите, господин, — решил поинтересоваться Сяо Ту, — почему Вы не можете взять нефрит сами? И согласны за него заплатить так много?
— Амулет можно получить лишь по доброй воле отдающего. — пока ещё сохраняя терпение, признался мастер.
— Разве нет ему подобных? Почему именно этот?
— В нём разрушительная сила. — честно ответил Гуэй.
— Тогда, может, мне не стоит его возвращать? Вы же демоны.
— Пятьдесят лет людей не убивал, а его прям захотелось. — зарычал Владыка.
— И в этом юноша прав. — подметил Гуэй. — Но тебе не стоит бояться, — обратился он к Сяо Ту: — Эта сила разрушительна для тебя и всякого, кто амулет носит. В нём сосредоточена читая тёмная ци. Должно быть, ты уже отметил, что чувствуешь себя в последние дни не хорошо. Может, у тебя кружится голова? — медленно закрутил своей мастер.
— Немного, — невольно повторил за ним писарь.
— И конечно же, этот амулет привлекает неудачи и разную нечисть.
— Правда! Когда я был в переулке, меня хотели погубить два злых духа! А стоило мне прийти в город, — сбивчиво пояснял Сяо Ту, — на меня наехала тележка, потом меня чуть было не обокрали, и почти уже заставили платить выдуманные долги!
— Видишь? — живо, однако не теряя самообладания, поддакнул мастер, — Потому я и предлагаю тебе избавиться от этой проклятой ноши. Да, к тому же, ещё и устроить твоё будущее. К сожалению, за тебя я решить не могу, ведь на талисмане защитное заклинание. Потому, свою судьбу ты принимаешь сам. — великодушно разрешил тёмный мастер.
Сяо Ту ещё раз посмотрел на мешочек, лежавший у него на коленях. По-прежнему удерживая талисман в руке, он неловко склонился над кошельком, аккуратно приоткрыв его во второй раз. Конечно, юноша не хотел обидеть мастера своим недоверием, просто за эти дни он повидал многое…
— Давай быстрей! — всё же не выдержав, дал ему затрещину огненный Владыка.
Сяо Ту даже выронил нефрит, но тут же поспешил украшение поднять, дабы, склонившись, преподнести его тёмному мастеру на раскрытых ладошках:
— П-простите, — заикался Сяо Ту.
Наконец! Долгожданное воссоединение тёмного мастера с его ци! Мгновение, достойное всеобщего трепета!
Демон взял амулет, чтобы передать его своему учителю:
— Почему такая лёгкая? — недоумевал он, получив подвеску в руки.
— Этого я и боялся… — отчаянно произнёс Гуэй, даже не притронувшись к амулету.
— Ты что с ней сделал? — Хуо Ван схватил юношу за ворот и принялся его трясти: — Лопоухий ты недоучка!
— Сам ты лопоухий!
— Ми Хоу! — словно раскат грома, остановил их Гуэй. — Ты сам отдал ему самое сокровенное, что у меня было.
— Мастер, — склонился перед тёмным заклинателем Владыка, — Я демон, и не могу управлять своей ци, так же как ты – откуда мне было знать?
Без лишних слов мастер подошёл к Сяо Ту и одним рывком поставил того на ноги, после чего ударил юношу в грудь.
Писарь согнулся от боли и застонал.
— Всё верно. — констатировал Гуэй, отвечая собственным мыслям: — Разбитая чашка не может долго сдерживать воду. Оттого, вода перетекает в подставленную тарелку. Нефрит треснул, и энергия из него перетекла в тело этого юнца.
— Но он же не одержим, — возразил Ми Хоу.
— Не знаю, почему. — согласился с доводом мастер. — Не может же он быть преисполнен столь великой мудрости, чтобы сдерживать в себе демоническую энергию!
— Значит, твоя энергия не такая уж и великая, — пробубнил Ми Хоу.
