— Я дам тебе только один совет. Слушай и запоминай. Твоя жизнь – карта. Она наполнена разными событиями прошлого и будущего. А главное – разными вариантами развития событий. Представь эту карту, где ты, и где самый лучший для тебя исход этой истории. Посмотри, какой путь ведёт к нему. Обязательно представь и разгляди каждый город, озеро, дерево и камень не нём. А теперь посмотри, куда ведёт самый ужасный путь? — он снова отвернулся. — Я очень тебе бы советовал им не ходить. На этом всё. Ты уже умеешь составлять путь по карте, вчера весь вечер над нею сидел, — по-доброму усмехнулся Гуэй. — Если ты смог разобраться в чужой, разберёшься и в своей.
— Но, ведь, это нарисованная… — поник Сяо Ту, — Там горы и реки, которые кто-то до меня уже видел. И дороги, которыми кто-то уже ходил.
— За две сотни лет я понял, что нет ничего нового в этом мире. И потому, кто-то проживал тоже, что и мы. Меняются эпохи, но не суть людей. Теперь спать.
Сяо Ту неохотно лёг назад.
— Дождись меня, Мэй Мэй, — прошептал он. — Только дождись.
Юный писарь уснул так незаметно для себя, что, открыв глаза по утру, не понял, спал ли он.
Увидев, что мастера нет, Сяо Ту потянулся и, почесываясь направился к тазу, чтобы умыться.
Обычно призраки по утрам не ходят, поэтому, ничто не предвещало беды…
Как вдруг, Сяо Ту, умываясь, заметил, что прямо за окном что-то мелькнуло. Он повернул голову, и увидел, как сидя на корточках, на него пялится довольная морда обезьяны-демона. Ми Хоу скалил свои клыки.
Сяо Ту чуть не выронил всё, что было у него в руках:
— Это же второй этаж! Что ты там делаешь?
— За вами наблюдаю. — вытянув губы трубочкой, причмокнул обезьяна.
За что получил распахнувшимися от ветра окнами по лицу, и свалился вниз.
Это в комнату вошёл Гуэй.
Сяо Ту подбежал к окну, чтобы проверить, всё ли с Ми Хоу хорошо, но стоило ему выглянуть, как лицо обезьяны снова показалась перед ним, и тот, опять запрыгнул на окно.
Сяо Ту отшатнулся.
— Сначала в комнату не пускали, — возмутился Ми Хоу, — а теперь ещё и ветром бросаетесь!
— Мы тебя ждали! — возразил Сяо Ту.
— Да? А кто на окна и двери талисманы приклеил?
Гуэй поднял бровь, и подойдя к одному, его снял. Цепь была разорвана.
— Действительно. Прости, забыл.
— Забы-ыл?! — возмутился обезьяна. — Я целую ночь тут просидел! — спрыгнул в комнату Ми Хоу.
— Кажется, ты возвращаться не собирался. — напомнил Гуэй.
— Не дождётесь! — напустил на себя самый обиженный вид Ми Хоу.
— Прости, — извинился Сяо Ту, — Но мы, правда, тебя ждали.
— Будь осторожен, Сяо Сяо, — подошёл к нему с широкой улыбкой демон, — Знаешь, сколько от него девиц пострадало? — он кивнул в сторону Гуэя, — Будешь часто оставаться с ним, и твоя репутация тоже пострадае… — не успел договорить обезьяна, как снова был сбит потоком ветра, на этот раз, до ближайшей стены.
— Справедливо… — сползая, пробормотал обезьяна.
— Пора собираться. — отдал команду Гуэй. — Сегодня, из-за крюка, нам придётся идти дольше.
— Верно, — растирая шею, согласился Ми Хоу. — Странный городок.
— Почему странный? — спросил Сяо Ту.
— Ты же уйти быстрее хотел, — потёр переносицу Гуэй, — ну зачем спрашиваешь…
— Так ты тоже слышал? — удивился Ми Хоу. — И зная это, меня в комнату не пустил? Ну что ты за человек!
— Поэтому я и наклеил талисманы. — возразил Гуэй.
— Что слышал? — снова не понимал Сяо Ту.
— Ну всё. — всплеснул руками Гуэй. — Если кто-то начинает о чём-то расспрашивать, то это затянется. Разбирайте вещи.
— Я слышал, — наклонился к Сяо Ту Ми Хоу, и заговорил шёпотом, — вчера в ночи душераздирающий крик.
На этом моменте Сяо Ту уже стало страшно. Но и интересно.
— Однако, когда я пришёл в тот переулок, — продолжил Ми Хоу, — там уже было пусто.
— Тебя жизнь чему-то учит? — спросил Гуэй. — Зачем бежать туда, где душераздирающие крики?
— А как бы я ещё узнал, что там происходит?
— Я тоже хочу быть таким смелым, — завороженно восхищался Сяо Ту.
— Слышал? — окликнул обезьяна Гуэя, — Я смелый! — и вдоволь насладившись коротким триумфом, продолжил: — В переулке никого не было. Но я заметил сильный след инь, ведущий к центру города, и обрывающийся у чьего-то богатого дома.
— А что в том доме? Значит, там призрак?
— Возможно, — задумался Ми Хоу.
А Гуэй расстроенно покачал головой:
— Плохая примета рассказывать о каких-то городских странностях.
Солнце на улице уже начало припекать. Правда, только в обеденное время, и то, всего лишь на пару часов. Но и этих первых поистине весенних тёплых лучей было достаточно для того, чтобы наполнить сердце маленького кролика радостью. Хотя, вместе с тем, следом, появлялась и тревога. Пусть судьба и преподнесла свой подарок, если верить вестям из дома, и свадьба Мэй Мэй и чиновника Яна состоится не весной, а летом. Но и оно наступит уже скоро. А значит, на спасение Мэй Мэй остаётся совсем мало времени.
— Господин, господин! — зазывал хозяин одной закусочной, — проходите, попробуйте лапшу с говядиной и лепёшкой! И, обязательно, чесноком!
— Господа, подходите. — зазывал другой, — У меня бараний шашлык!
— Барашка хочется, — потянулся Ми Хоу, — вчерашний мне не достался.
