Саманта Оливер открыла рот от изумления, когда увидела огромного размера дом. Колтер тоже был большим, но Мэрлоус мог вместить в себя два таких дома. Дом был выстроен в форме буквы "Е" из красного кирпича. Стены были увиты плющом. Большие окна блестели. Четыре этажа грандиозности. Второй этаж был окружен резным балконом. Дом, на сколько хватало глаз, окружали луга с озерами. Во дворе, окруженном невысокой изгородью, находился красивый фонтан, со скульптурой лошади в центре. Сам двор был вымощен обтесанным камнем. Первый герцог Мэрлоус не желал, чтобы во дворе месили грязь и несли ее в дом. Гравийная подъездная аллея заканчивалась у широкого крыльца, где на каждой второй ступеньке стояли клумбы-вазы с цветами.
Майкл посмеивался про себя. Саманта еще не видела, и никогда не увидит, дом его сестры. Особняк герцога и герцогини Хортон был в два с половиной раза больше Мэрлоуса.
Мэт, одетый в ливрею, которую Майкл никогда на нем не видел, открыл двери и поклонился ему.
- Милорд, добрый день. Герцог с родственниками ждут вас.
- Благодарю вас, мистер О, Нелли. - Кивнул Майкл и, посмеиваясь вошел в дом.
Мэт смерил холодным и гордым взглядом семейство Оливеров, к которым присоединился даже Паркер, и пропустил их. Затем он прошел к дверям гостиной и торжественным голосом объявил о появлении герцога Колтера с сопровождением. Саманта начинала закипать. Какой-то паршивый старикан-дворецкий посмел ее оскорбить. Да она никогда не была сопровождением! Герцог кивнул и Мэт отошел в сторону, пропуская посетителей.
Майклу устроили грандиозный прием. Его обнимали, целовали, пожимали руки. В общем Вери себя так, будто они не виделись несколько месяцев. На Оливеров же вообще не обращали внимание. Затем какая-то женщина посмотрела на Саманту и спросила:
- Мик, родной. А это кто?
Только тут Оливеров "заметили".
- Что-то есть знакомое в этих лицах, - протянула Кэролайн, всматриваясь в Саманту.
- Ты тоже заметила? - Отозвалась Николь.
- Позвольте вам напомнить и снова представить семейство Оливеров. Это мои наследники... бывшие.
- А-а! - Протянула Джен. И отвернулась. Больше ей было не интересно.
Но тут произошло то, чего не ожидал никто. Дверь со стороны столовой распахнулась и в комнату вбежала Ева. Увидев Анастасию, пожилая женщина остановилась и прижала руки к груди.
- Анна! - Воскликнула она.
Анастасия, бросилась к старушке и крепко ее обняла. Ева всегда была невысокого роста, но к старости и вовсе стала маленькой. Даже Анастасия, которая никогда не отличалась высоким ростом, казалась рядом со старой служанкой высокой.
- Ева, дорогая! Как же я рада тебя видеть!
- Патрик только что мне рассказал, но я не поверила сначала. Этот старый олух мэр разбудил его среди ночи еще несколько дней назад! Но разве запомнит что ребенок? Я все эти дни не приходила. А вот решила проверить. И оказалось, что не придумал мальчишка! Боже! Как я рада!
- Родная, давай мы с тобой еще позже поговорим? У нас гости.
Ева огляделась.
- Какие гости?
- Майкл приехал.
- Майкл никогда не был гостем! - Фыркнула старушка. - Но я побуду в кухне. Там тепло. А мне, в моем возрасте оно необходимо.
- Конечно, ворчунья, - пробормотал Джефри. - Посиди там. Эн потом придет к тебе.
Ева еще раз глядела собравшихся и удалилась в кухню. Со стороны холла раздался деликатный кашель.
- Что, мистер О, Нелли? - Спросил Диллар.
- Прошу прощения, но я не хотел вам мешать. Это правда. Что я сказал Патрику. Но это было несколько дней назад.
- Ничего страшного, Мэт. - Кивнула Анастасия. Я рада, что встретилась, наконец, с ворчуньей.
Анастасия тепло улыбнулась и старик растаял. Он облегченно вздохнул, снова выпрямился и удалился.
- Итак, теперь, когда мы одни, объясни нам зачем ты привез этих людей к нам. - Обратился к сыну Джефри.
- Видишь ли, они не могут поверить, что мама вернулась. - Ответил Майкл.
- А нам то что? - Пожал плечами герцог. - Это совсем не важно. Главное это решение короля.
- Я с тобой полностью согласен. Но что я мог поделать? Они отказываются покидать мой дом.
- И не покинем! - Взвизгнула Саманта. - Не покинем, пока не будет решения короля!
- Майкл, напомни мне, пожалуйста, как зовут ту, что сейчас визжала. - Попросил Джефри.
- Саманта Оливер. - Ответил Майкл.
- Ага. Так вот, миссис Оливер. Я могу вам дать сто процентные гарантии, что Его Величество вынесет решение в нашу пользу. И вам нет надобности рассиживаться тут. Отправляйтесь к себе. От куда вы? Из Америки? Вот и катитесь к себе в Америку! Нечего тут делать. Поверьте, вам тут нечего делать.
- Да как вы смеете? - Возмутилась Саманта.
- Вы хотите объяснить мне, герцогу, что я смею, а чего нет?! - Взревел герцог, нависая над бедной женщиной.
- Папа, - подошел к нему Диллар. - Она не стоит твоих нервов.
Саманта вся сжалась от страха. Герцог был огромного роста и был в отличной физической форме, не смотря на возраст. Вперед выступил Джордж.
- Милорд, мне бы больше всего хотелось уехать скорее от сюда. И чем скорее, тем лучше, но моя мать права. Мы должны взглянуть на королевское решение.
