— Через сорок? — он пытался заглянуть ей в глаза.
— Максимум через час.
— А что ты будешь делать этот час?
— Тебе-то что!
— Да ничего. Просто спросил. Ладно, не хочешь — не отвечай, не буду портить тебе настроение.
— Ты мне его уже испортил! — рассердилась Даша. — Слушай, иди своей дорогой, сказала же — через час зайду.
Ни слова не говоря, полковник пожал плечами и направился к гостинице.
Пастора все еще не было. От нечего делать, Даша принялась рассматривать спортинвентарь. Наблюдалась интересная тенденция: чем обшарпаннее были лыжи, тем жестче было выставлено крепление. Розовые в ромашку лыжи мисс Кроуль стояли на самой слабой фиксации. Даша воровато огляделась. Вот здорово было бы пока никто не видит, переставить всем жесткость! Она представила полковника, заходящего на крутой вираж и вылетающего из своих лыж, словно из пращи. При удачном стечении обстоятельств он запросто свернет себе шею.
По стойке поползла чья-то тень. Даша замерла. Тень продолжала двигаться. Но раз сама она оставалась неподвижной, следовательно, тень была чужой. Даша резко развернулась, и крик застыл у нее в груди: сзади стоял человек, занеся руки для удара чем-то тяжелым. Завопив что было мочи, Даша бросилась бежать, но почему-то не к гостинице, а прямо в противоположную сторону. Только на самом краю обрыва у нее мелькнула мысль, что летать она так и не научилась, а затем все закрутилось в бешеном водовороте из снега, искр и проклятий.
Сначала Даша решила, что Бог все-таки есть. Потом она удивилась его поразительному сходству с Полетаевым. Потом в висках заломило так, что ей стало все равно, существует ли Бог на самом деле и как он выглядит.
Она громко застонала.
— Слава богу, — громко произнес Бог, — наконец-то пришла в себя! Ты висела на заборе словно мешок с картошкой. Надо бы поблагодарить фрау Мюльке — она выбрала тебе очень хорошую куртку.
— Полетаев, это ты... — с облегчением прошептала Даша. — Ты не поверишь, но я безумно счастлива тебя видеть.
— Приятно, приятно слышать.
Все еще не понимая, где находится, она попыталась приподняться.
— А где все?
— Не знаю, кого ты имеешь в виду, но большинство постояльцев гостиницы собрались в холле и обсуждают сразу несколько вопросов: первое — нет ли у тебя какой-нибудь неизвестной прыгучей болезни и второе — какую одежду купить тебе на этот раз. Кто-то даже посоветовал посадить тебя на гибкий трос и привязать к крыльцу.
— Меня хотели убить, — прошептала Даша.
— Я знаю. — Лицо полковника тем не менее озабоченности не выражало.
— Ты мне не веришь?
— Отчего же — верю.
— Ты мне не веришь.
— Даша, — Полетаев заботливо подоткнул одеяло ей под подбородок, — когда в моих жилах застыла кровь от твоего дикого крика, то я сразу же бросился к окну. Ты бежала по направлению к обрыву, словно очумелая, это так. Но за тобой никто не гнался. Никто. И в пропасть ты ухнула вполне самостоятельно. Кроме тебя там никого не было.
— Просто ты его не видел, — продолжала настаивать молодая женщина, порываясь встать.
— Кто же за тобой в таком случае гнался? Призраки?
— Тот человек остался возле стойки с лыжами, под козырьком, поэтому ты его и не видел.
— Допустим. Допустим, там кто-то стоял. Но с чего ты решила, что он хотел тебя убить?
— Когда на меня замахиваются чем-то вроде топора, то никаких иных мыслей у меня не возникает.
— Чем-то вроде топора? — полковник поежился. — Страсти-то какие... Но кто это был, ты, конечно, не знаешь?
Даша приподнялась и прошептала:
— Знаю!.. Это был пастор.
— Пастор?! — полковник подпрыгнул на месте.
— Да, пастор. Почему тебя это удивляет?
— Ну как тебе сказать... Все же он духовная особа.
— А может он фальшивый священник! Ты знаешь, что он пьет виски?
— Хм. — Полетаев подпер подбородок указательным пальцем. — Мысль интересная. Но зачем фальшивому священнику понадобилось тебя убивать?
— Откуда я знаю! Он очень подозрительный субъект. Надо немедленно идти к нему и выяснять, что он здесь делает.
— Основания?
Даша колебалась.
— Это он предложил мне пойти в пещеру и попросить исполнить желание за пару драгоценных серег.
Полетаев переменился в лице.
— Это правда?
— Стала бы я врать.
— Но как мне помнится, ты сказала, что я достался тебе даром!
— Совершенно так. Для меня даром. За тебя заплатил пастор Хо-хо.
— Он заплатил Горной Деве за то, чтобы я здесь появился? — полковник опустил руку. — Это правда, или ты в очередной раз...
— Он дал мне серьги и предложил загадать любое желание. Лишь бы оно касалось личных отношений. А поскольку меня здесь уже все достали своим странным поведением, то я попросила явить тебя. Так сказать, в плане моральной поддержки. И ты появился.
Полетаев над чем-то усиленно размышлял.
— Все это очень... странно.
— Так ты мне не поверил?
— Ну, допустим, все так и было. Зачем же ему все-таки понадобилось тебя устранять?
