– Может быть, мы найдём что-нибудь вокруг вольера, – предложила Билли.
На дорожках они нашли множество следов, не только маленьких, детских, но и больших. Зоопарк ведь открыт для всех, многие родители, бабушки и дедушки приводят сюда малышей. Крошечных следов тоже было достаточно: отпечатки обуви размера Якоба и ещё меньше.
– Посмотрите! – воскликнула Конни.
Пара больших следов с волнистыми линиями вели прямо в кроличий вольер.
– Наверняка это следы Мелиссы, – протянула Билли.
Но, конечно, нужно было удостовериться. Они отправились к смотрительнице.
– Нам нужен отпечаток твоего ботинка, – попросила Анна.
Мелисса ухмыльнулась:
– Вы у нас теперь сыщики?
– Мы просто хотим найти Кроху.
– Ну хорошо.
Мелисса пошла за ними. На дорожке почва была мягкая, и можно было хорошо разглядеть следы с волнистыми линиями, оставленные кроссовками Мелиссы. Они полностью совпадали со следом возле вольера, даже размер был такой же.
– Значит, ищем дальше, – пробормотала Конни.
Тут к ним заглянула Зина:
– Что вы здесь делаете?
– Мы ищем вора, – ответила Билли.
– Какого вора? – протянула Зина.
– Ну как, того, кто украл Кроху, – ответила Конни.
– Вряд ли это был вор, – сказала Зина. – Может быть, Кроха сам удрал.
– Как сам? – спросила Билли.
Зина задумалась.
– Кто-то открыл калитку, чтобы войти, а Кроха тем временем сбежал, – высказала она своё предположение.
Анна кивнула:
– Может, и так!
– Я тоже сначала так подумала. Только не слишком ли Кроха пугливый, чтобы вот так удрать? – возразила Конни. – Когда кто-то заходит в вольер, он первым прячется.
– Да, то, что Кроха сам убежал… – Билли покачала головой. – Чарли или Бонни – я бы поверила, но чтобы Кроха…
Зина пожала плечами:
– Именно потому, что он такой трусливый, вору было бы очень сложно его поймать. Других кроликов украсть гораздо проще.
– Тоже верно, – произнесла Конни. – Белла прыгает ко всем, её схватить было бы проще простого.
– А вдруг он так хорошо спрятался, что мы просто не можем его найти, – сказала Зина.
– Мы всё обыскали и не нашли его? – обескураженно спросила Анна.
– Почему нет? – ответила Зина вопросом на вопрос. – Он мастерски прячется. Я видела.
Билли нахмурилась:
– И что, завтра он вдруг снова объявится?
– Не снова! – Зина недовольно покачала головой. – Кроха найдётся, он же всегда был здесь. Просто выйдет из своего укрытия. Ладно, мне пора!
Зина развернулась и ушла.
– Ни за что в это не поверю! – Билли смотрела вслед Зине, качая головой.
Мелисса тоже сомневалась в этой версии.
– Не знаю, что конкретно случилось, но Крохи в вольере нет – это точно!
– Если это был вор, то он может вернуться, – предположила Конни. – Вот бы устроить ночью засаду, чтобы посмотреть, не случится ли чего.
– О чём это вы? – недоуменно поинтересовалась Мелисса.
– Можно нам переночевать в зоопарке? – попросила Конни. – Чтобы больше не пропал ни один кролик!
Мелисса отрицательно помотала головой:
– Если здесь и вправду завёлся вор, это опасно.
– Опасные воры не крадут кроликов, – парировала Билли.
– Тоже верно… – Мелисса задумалась. – Ну хорошо, как по мне, вы можете переночевать наверху в сарае. Там всё устлано соломой. Если откроете эти ставни, будет видно не только кроликов, но и половину зоопарка. Что думаете?
– Отлично! – обрадовались подруги.
– Но сначала спросите родителей, – сказала Мелисса. – И чтобы потом не было вопросов: я живу прямо здесь, во дворе, но в няньки не нанималась.
– Поняли, – заулыбались девочки.
– А можно позвать ещё одного? – вдруг спросила Конни. – Кое-кого из класса.
– Места много, – ответила Мелисса.
– А кого ты хочешь позвать? – спросила Анна.
– Пауля, конечно! Он же тоже в нашем детективном клубе, – ответила Конни.
– Думаешь, он согласится сидеть здесь всю ночь? – Билли была настроена скептически.
Конни улыбнулась:
– Ещё бы, конечно!
Конечно же, Пауль согласился.
– Давненько не было стóящего дела! Наконец-то! – ликовал он, выслушав историю Конни о Крохе.
Та даже не зашла домой, а сразу отправилась в соседний дом – к Паулю.
– Тогда собирайся, – сказала Конни. – Ужинаем в ресторане у Билли! Встречаемся через час.
– Собираться? – переспросил Пауль. – У меня давно всё собрано!
Одним движением он вытащил из-под кровати свой чемоданчик сыщика. Внутри было всё, что нужно настоящему детективу: лупа, измерительная лента, пинцет, перочинный ножик, блокнот, фонарик, свисток, а также прозрачные полиэтиленовые пакетики для улик и других вещественных доказательств. А ещё – и этим Пауль гордился больше всего – всё необходимое для исследования отпечатков пальцев.
– Всегда готов! – гордо объявил он.
– Вообще-то я говорила о спальном мешке, зубной щётке и подобных вещах, – захихикала Конни.
Лицо Пауля вытянулось:
– Ах, это…
– Но твой чемодан нам, конечно же, тоже пригодится, – быстро добавила она.
Пауль вновь засиял.
– Ещё бы! Это гораздо важнее какой-то зубной щётки, – сказал он и с любовью во взгляде стёр с чемодана пыль.
– До встречи! – попрощалась Конни и побежала домой. В конце концов, ей тоже было нужно собрать вещи.
Мама очень удивилась, что дочка хотела переночевать не дома, а в зоопарке.
