В свете фонарика застыли два зверька. Они были вытянутые и тоненькие, с коричневым мехом и белой грудкой. Очень похожи на хорьков, которых Пауль держал у себя дома. Тот как раз выключил фонарик.
– Куницы. Я это сразу понял!
Как только погас свет, кусты зашуршали, и куницы скрылись из виду.
– Спасибо, Пауль, – проворчала Билли. – Теперь мы никогда не узнаем, чего они хотели.
– Мы бы их вообще не увидели, если б я не посветил, – защищался Пауль. – Эти двое сцепились друг с другом. Вот почему было столько шума.
Пауль знал, о чём говорил. У него дома жили хорьки, а они с куницами, можно сказать, родственники.
– А куницы убивают кроликов? – тихо спросила Конни.
– Наверняка, – пробормотал Пауль.
– Тогда мы поймали преступников, – вздохнула Билли. – Они такие тонкие, что легко нашли какую-нибудь лазейку.
Конни закусила губу:
– Значит, Кроха… погиб?
Билли положила руку на плечо подруги.
– Им ведь тоже нужно что-то есть, – защищал куниц Пауль.
– Но не Кроху! – разгневанно вскричала Конни.
– Давайте хотя бы попытаемся спасти остальных кроликов, – сказала Билли.
– Да, лучше всего нам нести вахту внизу в вольере, прямо перед клеткой, – предложила Конни. – А завтра скажем Мелиссе, что нужно укрепить решётку.
Она заглянула в вольер, в домики. Почти все кролики не спали и смотрели на ребят большими глазами. Конни их пересчитала.
– Все на месте, – сказала она. – Ну, кроме Крохи, конечно.
– Теперь моя очередь! – Пауль поставил в вольер старенький раскладной стул.
– Теперь это не слежка, а караул, – заявил он. – Как только услышите шорох, включайте фонарик и гоните нарушителей!
– Не боишься сидеть здесь один? – спросила Конни.
– Не-е, – протянул Пауль, но ответ прозвучал не слишком убедительно.
– Будет лучше, если Никки останется с тобой, – предложила Конни.
– Отличная идея! – с облегчением воскликнул Пауль.
Анна, только спустившаяся к ребятам, согласилась.
– Вот видите! Здорово, что Никки тоже с нами! – сказала она.
Правда, Никки гораздо охотнее остался бы с хозяйкой, но парочка угощений убедили его охранять кроликов вместе с Паулем.
Конни проснулась, только когда взошло солнце. Пауль и Анна ещё спали. А Билли? Конни спустилась вниз по лестнице и направилась к кроликам.
– Доброе утро! – поприветствовала её Билли и зевнула.
– Куницы не возвращались? – спросила Конни.
– Нет, я их не видела, Пауль и Анна тоже, – сказала та.
Конни кивнула. Она так и думала. Ведь иначе Никки разбудил бы всех своим лаем.
– Ку-ка-ре-ку! КУ-КА-РЕ-КУ! – Антоний, здешний петух, даже не подумал о том, чтобы дать Анне и Паулю выспаться. Сонные, они пришли в вольер к Билли и Конни.
Мелисса тоже проснулась.
– Доброе утро! – крикнула она, направляясь к ним. – Ну как? Что-нибудь раскопали?
– Это были куницы, – объявил Пауль. – Мы почти уверены.
– Мы видели двоих и думаем, что это они забрали Кроху, – пояснила Билли.
Мелисса вздохнула:
– Этого я и боялась.
– Может быть, укрепить ограждение? – предложила Конни.
– Именно так и сделаем. Я поеду в строительный магазин за рулоном проволочной сетки.
Ребята устало закивали.
– Как насчёт завтрака? Вы заслужили. Из вас вышли просто отличные ищейки, – сказала Мелисса.
У неё на кухне нашлись мюсли с абрикосом и малиной и свежие круассаны.
Как только Конни пришла домой, мама тут же отправила её отсыпаться.
– Я больше не могу спать! – запротестовала Конни.
– Тогда хотя бы приляг, – сказала мама.
Конни легла на диван. Мысли путались. Она всё время думала о Крохе и куницах. На диван запрыгнул Мяф и свернулся у Конни на животе в ожидании, что та его погладит.
– Мы узнали, что случилось с Крохой, – тихо сказала Конни.
Больше она ничего не говорила. Однако Мяф почувствовал, что Конни грустит. И, как будто бы в утешение, кот начал шершавым языком лизать её руки.
Сразу после обеда Конни вместе с Паулем отправились на велосипедах в зоопарк. Они пообещали Мелиссе, что помогут укрепить решётку вольера. Билли и Анна, разумеется, тоже появились.
Они обе были очень бледные и выглядели усталыми, впрочем, как и Конни.
– Странно, – произнёс Пауль. – Ограждение в полном порядке!
– Да уж, но это на первый взгляд, – ответила Мелисса. – И всё же перестраховаться не помешает!
– Надеюсь, это поможет! – сказала Конни.
Было бы ужасно потерять ещё кого-то из кроликов.
– Будет лучше, если мы сегодня тоже покараулим, – предложил Пауль.
– Ну уж нет! – засмеялась Мелисса. – Сегодня вы, пожалуйста, выспитесь как следует. В своих кроватях!
На следующий день Конни сильно волновалась по дороге в зоопарк.
– Ты пришла пересчитать кроликов? – сказала Мелисса, приветствуя её.
Конни кивнула с измученным видом.
– Я уже посчитала, – радостно сказала Мелисса. – Все на месте!
Конни облегчённо вздохнула.
– Спасибо вам! – Мелисса улыбнулась.
Конни осторожно вошла в вольер и села на землю в ожидании, когда животные подойдут к ней. Белла, как всегда, была первой, кто запрыгнул Конни прямо на колени.
Немного погодя Чарли улёгся рядом с ней и позволил себя погладить.
