– Билли, Анна, Пауль и ты, – снова перечислила мама. – Значит, вы будете вчетвером, а эта Мелисса живёт там же, во дворе?
Конни кивнула:
– Мы будем спать на сеновале, а она – в доме.
– И вам это вот так вдруг пришло в голову? – спросила мама.
– Кролик пропал. Кроха. Он исчез прошлой ночью. И если мы сегодня там переночуем, то, возможно, узнаем, что случилось, – объяснила Конни.
– Ладно, но разрешаю только потому, что завтра не надо в школу. И ты возьмёшь с собой мобильник. Если вдруг что – сразу звони. Хорошо?
Конни бросилась обнимать маму:
– Обещаю!
А затем устремилась вверх по лестнице в свою комнату, схватила красный рюкзак и первым делом положила туда фонарик. Самое важное!
Когда время пришло, они вместе с Паулем покатили на великах в «Ресторан Верди», пиццерию родителей Билли.
Естественно, она была уже там. Не хватало только Анны.
– А нам обязательно её ждать? – пробубнил Пауль. – Я жутко голоден. Слона бы съел!
Когда Анна наконец объявилась, Пауль был готов съесть не только слона, а целого динозавра. Она привела Никки, своего пса.
– Детективы не должны быть копушами! – поприветствовал её Пауль.
Анна покраснела:
– Это всё мои родители виноваты. Я опоздала, потому что никак не могла их уговорить. Они сначала не хотели меня отпускать!
– Но ведь Мелисса живёт прямо там, – сказала Конни.
– Да, только поэтому они и разрешили, – мрачно проворчала Анна, гладя Никки по голове. – И я привела подкрепление.
– Ну что, Никки! Будешь нашей ищейкой? – спросила Конни и потрепала пса между ушами. – Готова поспорить, ты раскроешь дело за нас.
– Так и будет! – улыбнулась Анна.
Пауль тоже улыбался, потому что наконец можно было поесть. К столу подошла мама Билли.
– Что будете пить? – спросила она и записала всё, что заказали ребята.
– А из еды – каждому по кроличьей пицце, – сказала она и удалилась.
– Кроличья пицца? – в ужасе воскликнула Конни. – Я не хочу кроличью пиццу!
Анна побледнела.
– Она что, с мясом к-к-кролика? – заикаясь, спросила она.
Билли оглядывалась, ища свою маму, но та уже давно ушла на кухню. Билли отправилась за ней.
– Ну что? – спросила Конни, когда подруга вернулась.
– Она отправила меня назад. Сказала: либо кроличья пицца, либо ничего, – растерянно ответила Билли.
– Тогда я ничего не буду, – твёрдо объявила Конни, скрестив руки на груди.
– Я тоже, – тут же сказала Анна.
– Я уж тем более! – Билли отодвинула тарелку.
Конни строго посмотрела на Пауля:
– А ты?
– Я? Э-э… Я, конечно, тоже не буду, – разочарованно промямлил он.
Однако, как только принесли кроличью пиццу, все четверо тут же набросились на неё. Разумеется, в пиццах не было никакого кроличьего мяса, только помидоры и сыр. Но при этом у них были длинные ушки из теста, милая кроличья мордочка с глазками из оливок и усиками из зелёного лука.
Не успели последние крошки исчезнуть с тарелок, как все направились в зоопарк.
Мелисса открыла для них сарай:
– Не терпится узнать, что вы выясните!
К сеновалу вела старая шаткая приставная лестница.
– А она не развалится? – поинтересовался Пауль.
– Не-ет, – засмеялась Мелисса. – Если уж меня выдерживает, то вас – точно!
И всё же Конни немного боялась, когда взбиралась по ней наверх, потому что каждый раз, когда она ставила ногу на следующую ступеньку, лестница так трещала и скрипела, словно вот-вот рассыплется. Анне пришлось сложнее всех, ведь ей нужно было поднять Никки. Одной рукой она держала пса, а другой крепко цеплялась за лестницу.
– Держи! – протянула она Никки Конни, как только забралась достаточно высоко, и последние ступени смогла преодолеть уже налегке.
Ребята открыли окно: обзор действительно был отличный, они видели не только часть зоопарка, но и парк вокруг него.
Прямо перед ними – вольер с кроликами и клетка. Лучшего места для наблюдения или слежки, как говорит Пауль, не найти. Все четверо, уютно устроившись в спальных мешках на мягком сене, смотрели наружу. Уже смеркалось, и в парке почти никого не было, лишь изредка они видели велосипедистов. На лугу вдруг появились кролики.
– Это настоящие дикие кролики, – шёпотом объясняла Билли. – Они живут здесь, в дикой природе, роют туннели и сами добывают еду!
– Какие милые, – едва слышно произнесла Конни.
На диких кроликов можно было бы любоваться вечно, но, как назло, мимо проехал велосипедист. Кролики с шуршанием попрятались в кустах.
– А что, если Кроха теперь с дикими кроликами? – вдруг подумала Конни.
– Было бы круто, – ответил Пауль. – Всяко лучше, чем постоянно сидеть взаперти.
Ребята притихли. Но кролики всё не показывались. Вместо них на лугу появилась лиса.
– Ой-ой, – пробормотала Анна. – Надеюсь, кролики останутся в норках!
– А вдруг это и есть наш вор? – предположила Билли.
С интересом они наблюдали за лисой. Но она даже не посмотрела в сторону зоопарка, а осталась на лугу и начала охотиться там. Лиса замерла, навострив уши и следя за добычей. И вдруг пружиной взмыла в воздух и стрелой кинулась в траву.
– Вау! – оторопел Пауль. – Интересно, что она поймала?
– Наверное, мышь, – предположила Билли.
– Никого не поймала, – твёрдо сказала Конни.
