– Вера, Лиза, едем сначала к нам домой, пообедаем, отдохнете с дороги, а потом отвезем вас в вашу квартиру. Мы уборку в ней сделали, самое необходимое у вас там есть, а вещи распакуете постепенно, – Матильда протягивала Вере куртку, – надень, ветер очень холодный, – улыбнулась, – ты стала южанкой, отвыкла от наших ветров. Богдан будет звонить нам домой часа через два, сказал, если получится, заедет за вами.
На стоянке возле вокзала взяли такси и спустя пятнадцать минут были у дома Матильды, около парадной их ожидал Алеша, он остановился у открытой двери, увидев подъехавшую машину. Матильда окликнула сына и попросила его помочь занести вещи гостей. Алеша подошел, смущенно улыбаясь, поздоровался и стал вытаскивать чемодан из багажника.
– Алеша, как ты возмужал, не мальчик, муж уже, – приветливо говорила Вера, – а наша Лиза совсем еще ребенок, – она ласково прижала к себе дочь, потом её отстранила и слегка подтолкнула в сторону Алеши, – помоги Алеше, там небольшая сумка осталась.
Лиза подошла к Алеше и тихо шепнула, чтобы взрослые не слышали:
– А ты клёвый чувак, – и протянула руку за сумкой. Алеша удивленно посмотрел на нее и в легкой усмешке скривил губы, также шепотом ответил:
– От чувихи слышу.
Они хитровато посмотрели друг на друга.
– Поладим, брат!
– Поладим, сестра!
– Лиза, Алеша, чего так долго возитесь с багажом? – Матильда и Вера почти одновременно задали вопрос.
– Мы знакомимся! – весело ответила Лиза и поставила сумку на асфальт, Алеша понес чемодан в парадное.
– Так вы же знакомы, Лиза! – Вера недоуменно смотрела на дочь.
– Мы знакомы, мама, но мы не виделись несколько лет и из мальчика и девочки превратились в юношу и девушку, нам надо снова принять друг друга.
– Девочки, – обратилась Вера к подругам, – вы поняли что-нибудь из того, что сказала моя дочь?
– Поняли, поняли, Верочка, выросли детки, – спокойно ответила Матильда.
Алеша и Лиза о чем-то тихо разговаривали в комнате, Матильда хлопотала, накрывая стол для обеда, Вера с Настей помогали ей.
– Девочки, сегодня на десерт у нас с вами будет варенье из Костромы, – Матильда открыла холодильник и достала баночку, – Полина Прокофьевна привозила нам гостинчик, она сама его варила, это варенье из лесной клубники.
Вера захлопала в ладоши и весело сказала:
– Матильдочка, ты даже не представляешь, какой сюрприз ты приготовила. Клубничное варенье для меня – это вкус детства. Я его не ела с тех пор, как мы переехали в Севастополь.
Обед прошел в разговорах о жизни после перемен в стране. Никто из подруг не жаловался, у каждой семьи свои трудности, но и свои добрые вести. Главной темой стало материнство Насти. Вера радовалась предстоящему событию, будто сама будет рожать.
– Ты приехала как никогда вовремя, – Матильда обратилась к Вере, – Настя с Глебом ждут двойню, долго ждали, и терпение их вознаграждено, – Матильда говорила спокойно, а Вера смотрела на нее, на Настю, глаза её делались все шире, на губах появилась глуповатая улыбка:
– Двойня? Настя, так время…
– Успокойся, Вера, дети приходят тогда, когда это необходимо, – Настя взяла подругу за руку, сжала ее, а потом погладила. – Мы с Глебом очень счастливы. Мы их любим и ждем. Надеюсь, на первых порах поможет мама, а потом справимся сами.
– Настя, рассчитывай на меня, я готова тебе помочь во всем, – с жаром, волнуясь, говорила Вера. – У меня есть очень хорошие Лизины детские вещи, они такие красивые, мне было с ними жалко расстаться, а сейчас они пригодятся тебе.
– Мы обе тебе поможем, а еще у нас есть младшее поколение, которое тоже не откажется от помощи. Вырастим всем колхозом ваших малышей, – Матильда обняла Настю и Веру. – Удивительное чувство – дружба, оно творит чудеса. Как хорошо, когда ты знаешь, что тебе подруга подставит плечо и руку помощи протянет. Настя, ты столько раз нам помогала, что мы с Верой обязаны тебе всяческую помощь оказать!
И заплакали взрослые и сильные женщины, они вытирали катившиеся по лицу слезы и улыбались. Всхлипнув, они все трое засмеялись, а Настя сказала:
– Спасибо, мои дорогие подруги и сестры, одна по крови, другая названная. Давайте сменим тему, Вера, расскажи нам о себе.
– Пока Верочка не начала рассказ, я скажу, – остановила рукой Настю Матильда. – Вера, через неделю открывается выставка нашего художника Вячеслава Кузнецкого, вместе с ним выставляется экспозиция работ Насти – отдельным стендом. Обязательно посмотрите с Лизой, может, и у Богдана получится с вами побывать там.
В комнате появился слабый солнечный свет, он отражался в глазах Матильды, а она вся светилась и с любовью смотрела на Настю:
– Талантливые работы, сказал Кузнецкий, и я очень надеюсь, что творчество Насти заметят и она станет в будущем известным художником.
Настя, смутившись, попросила Матильду не перехваливать ее – пусть зрители выставки выскажутся о качестве работ, а Вера изумленно глядела на подруг. Наконец она выдохнула:
