Гипс Матильде сняли накануне отъезда в Ленинград. Из дома она на костылях отлучиться не могла, а просить машину у матери, чтобы съездить на Главпочтамт и позвонить Насте или отправить ей письмо, не решилась – Хелена потребовала бы объяснений от дочери, куда и по какому поводу та собралась ехать, поэтому ни позвонить, ни написать подруге Матильда не смогла. Ей было стыдно за свое молчание, она понимала, что Настя и её родители о ней беспокоились, и одним из поводов их беспокойства могла служить встреча с матерью Матильды в поезде, когда Тимофей и Настя привезли Матильду в Киев. Она мысленно просила у них всех прощения и обещала при встрече всё объяснить, но на сердце у неё было тяжело.
Вернувшись с отцом из Киева, Настя захотела поделиться впечатлениями о древнем городе с Верой и Сашей. Встречу решили не откладывать и увиделись на следующий день на набережной Волги. Настя сказала, что на природе рассказ будет более интересным, и ей никто и не возражал – действительно, зачем летом сидеть в доме?! Вера и Саша, перебивая друг друга, спрашивали Настю о Матильде, о её родителях, как они встретили их с Тимофеем Игнатовичем. Настя ответила, что всё было прекрасно: доехали без происшествий, хотя было нелегко Матильде с костылями в транспорте; Матильду встретили её мама с водителем и отвезли на машине домой, так что помощь отца и Насти не потребовалась.
– Настя, ты так спокойно говоришь о том, что вас с Тимофеем Игнатовичем даже не пригласили отдохнуть с дороги? – удивленно спросил Саша, а Вера моргала глазами и только вздыхала.
– Саша, не надо удивляться, мы разные с ними по социальному положению, у них водитель есть с машиной, да, наверное, в машине для нас и места не было, – Настя весело засмеялась и взмахнула рукой. – Зато мы целых три дня гуляли с папой по Киеву и своими глазами видели его многовековую историю.
Настя рассказала друзьям про Киево-Печерскую лавру, Владимирский собор, Софийский собор и Софийскую площадь с памятником Богдану Хмельницкому. Говоря о памятнике, Настя улыбнулась:
– Если ты не знаешь, Саша, то это памятник брату Матильды, у нее замечательный брат Богдан, и служит он морским офицером!
Вера засмеялась:
– Настя, ну и фантазерка же ты, об этом надо Богдану сказать.
С особым восторгом Настя говорила о Киевской крепости, о Золотых воротах, не забыла сослаться и на «Повесть временных лет», в которой есть упоминание о Золотых воротах, но наиболее эмоционально она говорила об Андреевской церкви, хотя та не является древним памятником – она построена в XVIII веке:
– В «Повести временных лет» записано, что на том месте, где стоит церковь, апостол Андрей Первозванный поставил крест и провозгласил, что быть здесь великому городу, а через несколько столетий здесь был основан Киев!
Друзья, вдохновленные рассказом Насти, начали мечтать, как они тоже поедут в Киев.
– Было бы хорошо приехать в Киев неожиданно и пригласить Матильду, чтобы она нам показала город, она же там родилась и, конечно, знает все достопримечательности в своем городе, как мы в своей Костроме, – заключил Саша.
– Можешь не мечтать о поездке туда этим летом, – вернула его на землю с небес Вера, – у Матильды перелом, мне мама сказала, она долго будет в гипсе, и хорошо если кость срастется правильно и не надо будет её ломать.
– Вера, давай без этих страшилок, – остановила её Настя.
Оставшееся время на каникулах друзья встретились еще пару раз и то накоротке – у каждого из них были свои важные и неотложные дела. Приехали родственники из Вологды, и Вера была занята с ними, показывая город и окрестности; Саша уехал на недельку на сплав с отцом и его друзьями, а потом помогал родителям делать дома небольшой ремонт; Настя побывала в областной библиотеке и обложилась книгами по древней истории Костромы и истории Ипатьевского монастыря.
За неделю до отъезда в Ленинград Настя познакомилась с соседкой и её братом. В их дом приехали новые жильцы – Мария Петровна, Иван Васильевич, Маша и Юра Черноскутовы. Мария Петровна и Иван Васильевич – учителя математики, они будут работать в школе, где директором Тимофей Игнатович. Маша учится в пединституте в Ленинграде, перешла на четвертый курс по специальности «литература и русский язык», Юра – будущий инженер-конструктор, учится в Бауманском училище, перешел на последний курс.
Знакомство с соседями состоялось через несколько дней после того, как новоселы заехали в квартиру. Тимофей Игнатович пригласил их к себе домой на чаепитие – так сказать для доброго знакомства, ведь им вместе работать, рядом жить. Когда представлялись друг другу хозяева и гости, у Насти мелькнула мысль, что Маша учится вместе с Русланом и надо бы о нём её расспросить, «если, конечно, у нас будут дружественные отношения», – остановила она себя. Ведь совсем не факт, что девушкам вместе будет интересно, к тому же Настя только на второй курс перешла, а Маша скоро окончит институт.
Из размышлений Настю вывел вопрос отца:
