Руслан приехал в Ленинград совершенно разбитый, ему не удалось за время каникул отвлечься, в голове постоянно прокручивался разговор с незнакомцами из органов, он мысленно их называл «тот, что справа» и « тот, что слева». Пытался убедить себя, что ничего страшного не случилось – от него же не требуют никого убить. Какую информацию он может сообщать о студентах и преподавателях, в его голове не укладывалось, он мало с кем общался, кроме Миши; у него была цель серьёзного изучения русской словесности, он хотел в будущем стать знаменитым писателем, в книгах которого поднимаются сложные вопросы человеческих взаимоотношений, первую очередь между мужчиной и женщиной. Он решил на своём опыте испытать чувства влюблённости и подлости, измены и предательства. Он не заметил, как в этом опыте оказался не самостоятельным: к определённым поступкам его подталкивал Михаил, но Руслан этого не замечал до случая с Матильдой. Его разозлил и удивил настойчивый стук Михаила в дверь комнаты, когда Руслан и Матильда после близости лежали в кровати. Руслан негодовал, когда Матильда убежала,
Михаил и ещё двое пришедших с ним парней хохотали ей вслед. Когда Руслан попытался заступиться за девушку, один из парней его осадил, а остальные презрительно смотрели на него.
– Перестань дёргаться, вечером сходишь к ней и извинишься, а потом с ней прекратишь отношения, понял?
Руслан не понял, почему он должен понять, что надо прекратить отношения. Да, он не любит Матильду, но зачем рвать отношения так жестоко? Лучше всё сделать полюбовно, постепенно, объяснить девушке, что чувства прошли, как это у него уже было с другими девушками. Но ему не дали размышлять дальше.
– Заходи в комнату, постель убери, – сказал, ухмыляясь, не известный ему парень. Вся компания ввалилась в комнату, Руслан подошёл к кровати, но тот, который диктовал ему, что делать, схватил простыню и показал ее остальным:
– Смотрите, девушка была девственница, тем лучше! Руслан начал отбирать простыню, но парень держался за неё крепко, и они разорвали простыню на две части. Руслан выскочил из комнаты, красный и злой, он шёл быстро, не разбирая дороги, очнулся на Невском проспекте у Пассажа. Он не понимал, почему сегодня случилось так, как случилось. Бродил по городу, пытался себя успокоить, но это ему долго не удавалось. Вечером он действительно сходил к Матильде, купил ей несколько белых гвоздик. Она плакала и не хотела его прощать, всё просила объяснить, как там оказались парни и почему они себя вели по-хамски, но он молчал или тихо говорил, что не знает, почему это случилось, и просил его простить за всё. В последующие дни он избегал её, ссылаясь на экзамены. Снова и снова в памяти Руслана возникал этот страшный день, когда его подкараулила у общежития Матильда и наговорила про свою беременность, а он, испугавшись этой новости, испугавшись, что так потеряет Катю, а Катю он очень и очень любит, Катя – девушка-праздник, ему с ней хорошо и легко, она никогда не сердится и никогда не плачет, не то что Матильда, все эти мысли роем кружились в голове, а в это время он говорил злые слова Матильде, выгоняя её из своей жизни.
Когда Руслан вспоминал этот разговор с Матильдой позже, дома, на каникулах, ему виделись вся мерзость его поведения и её униженность, и он понимал, что в этот раз перед ним открылась в мрачных красках одна из мерзких сущностей человека, и этой мерзкой сущностью был он сам. Он скривил губы в печальной улыбке и подумал тогда: «Это богатый опыт взаимоотношений мужчины и женщины, ты этого хотел, но какую цену заплатишь за этот опыт, несчастный будущий писатель, ты пока не знаешь!»
Войдя в комнату, в которой они жили с Михаилом, Руслан увидел другого парня – небольшого роста, с рыжими волосами и веснушками на лице. Он улыбнулся вошедшему Руслану, и веснушки запрыгали на его лице, взгляд добрый и открытый, приветливый голос:
– Привет, а ты Руслан, да? Мне сказали, что я буду жить с Русланом с пятого курса, – и протянул руку: – Давай знакомиться, меня зовут Василий, я с четвертого курса.
– Руслан, – протянул он в ответ руку и как-то недоверчиво посмотрел на новосела, подумал: «Чему радуется, впервые видя человека? – а далее опять мысли покатились по накатанной дорожке: – Так это, наверное, тот, кто будет мне выдавать указания… – но Руслан себя тут же одернул: – Совсем от страха разум потерял… Не будет с тобой жить тот, кто будет указания выдавать. Зачем ему быть рядом с тобой?»
– Руслан, ты почему такой загруженный, я тебе не нравлюсь? – улыбаясь во весь рот и моргая веснушками, спросил Вася.
– Ты не девушка, чтобы мне нравиться, – натянуто улыбнулся Руслан. – Неожиданно всё как-то, я уже привык к Михаилу, а теперь надо снова привыкать.
Он вышел прогуляться, благо погода позволяла, на улице ему было спокойнее, чем в комнате. «Куда делся Мишка? Он так грозно со мной говорил перед отъездом на каникулы, что для меня загадка теперь, почему мы будем жить врозь… Или они ко мне для слежки подселили этого простака Васю?»
