Во время каникул Настя бывала в Костроме и в Плёсе у Маши. С личной жизнью у Маши пока нет ясности, она познакомилась с Иваном Румянцевым, он работает в местной больнице детским врачом, нагрузка на педиатра большая, а Ваня очень любит детей и на вызовы ходит и днём, и ночью, на встречи с Машей времени остаётся мало. Машенька с гордостью говорила Насте об Иване, подчёркивала именно его отзывчивость и милосердие: «А как дети любят Ивана, Настя, если бы ты только видела! Родители иногда говорят, что дети специально придумывают, что у них якобы что-то болит, чтобы побывать у него на приёме!» Маша познакомила их, и пока Настя сама с Иваном не поговорила, не увидела его глаза и улыбку, она сомневалась в превосходных характеристиках, данных Ивану Машей, она их оценивала лишь как восторг влюблённой девушки. Но Иван покорил Настю свой добротой, заботливостью и ненавязчивым вниманием к Маше и к ней – девушке, которую он видит первый раз. Настя подумала сначала, что он к ней так душевно отнёсся потому, что она подруга его любимой Маши, но он так общался со всеми, с кем ему приходилось иметь дело, это Настя видела своими глазами.
– Машенька, я рада за вас с Ваней, вы отличная пара. Гармоничная личность объединяется с гармоничной личностью – это же получится сверхгармония, и она должна привести к необъятному счастью не только вас, но и всех, кто с вами будет рядом! – восторженно и вдохновенно говорила Настя. А Маша ласково, как мадонна, улыбалась и, счастливая, кивала головой:
– Вот бы, Настя, тебе встретить такого же человека, который любил бы тебя беззаветно, и ты его той же любовью!
– Не всем, Машенька, выпадает счастье большое, но я верю, что оно придёт ко мне. В своё время.
В гости к Маше приехал её брат Юра, он работал на заводе в Рыбинске, это был его первый отпуск. Он пригласил Настю и Машу на рыбалку, и они поехали втроем; Иван не смог – у него было суточное дежурство в больнице. Погода стояла чудесная, рыбалка была удачная, сварили уху на костре, с удовольствием её ели, потом пели песни у костра. А потом Юра всё испортил – так решила Настя. Он признался ей в своих чувствах, а её это обидело, обидело не признание как таковое, а то, как оно было сделано. Настя огорчилась: сегодня она потеряла друга, интересного и замечательного собеседника. Она и мысли не допускала, что у них с Юрой могут быть иные, чем дружеские отношения.
После поездки на совместную рыбалку Настя, не объясняя Маше истинных причин быстрого отъезда, хотя первоначально планировала погостить у подруги дольше, уехала в Кострому к родителям, а оттуда вскоре в Ленинград.
Это лето было богатым на события. Вернулась Настя из Плёса, а на пороге Вера. Взволнованная и счастливая, глаза горят, улыбка с лица не сходит, ещё не прошла в комнату к Насте, а уже сыплет новостями:
– Настенька, как хорошо, что ты приехала. (Настя очень удивилась такому обращению – за все годы дружбы Вера никогда не называла её Настенькой и сама это объясняла просто: Настя серьёзная и рассудительная, уменьшительно-ласкательная форма имени к ней не подходит!) Я боялась, что уеду в Севастополь, не увидевшись и не попрощавшись с тобой! (Новое удивление Насти: Вера уедет в Севастополь. С кем и зачем?) Вера увидела недоуменный взгляд Насти, остановилась, передохнула и выпалила скороговоркой:
– Приехал Богдан, просит быть его женой, его переводят в Севастополь. Он должен быть там до двадцатого августа, – произнеся это, Вера посмотрела на Настю и вдруг заплакала.
– Верочка, почему ты плачешь? Всё же хорошо, Богдана ты любишь, он любит тебя, раз сделал предложение.
Вера вытирает слёзы, размазывая их по лицу, обнимает Настю и жалобно шепчет:
– Я же там буду одна. Богдан в плавании, а я одна. Я очень сильно его люблю, – она заплакала навзрыд, – но я думала, что мы будем в Ленинграде, что мы будем встречаться с тобой и с Матильдой, – всхлипывая, она говорила с расстановкой: – Мне… надо… поехать… в институт… и оформить академический… отпуск…
– Зачем академический отпуск? – удивленно и сердито спросила Настя. – Переведись на заочное отделение и продолжи обучение. Осталось учиться всего два курса, тебе нужна профессия. Ты что, собираешься быть домохозяйкой? – Настя задала этот вопрос тоном, от которого Вера перестала плакать и, часто моргая глазами, смотрела на Настю, ничего не говоря.
Постепенно она успокоилась. Настя молчала. Девушки сидели рядом друг с другом, и Настя физически почувствовала, как между ними образуется сначала щель, а потом она становится всё шире и шире, как будто лёд на реке треснул, и льдины в разные стороны расплываются. Она смотрела на Веру, и ей казалось, что Вера уже далеко от неё. Настя помотала головой из стороны в сторону, обняла Веру и тихо сказала:
