Яша понимающе кивнул головой и ушел. Градатский же последовал за преступником, преследуя его сначала по многолюдной улице, затем по пустым переулкам. Градатский был быстр и опытен, поэтому ему не составило труда остаться незамеченным, он проследил до логова Беспутникова. Тот снимал небольшую комнату в захудалом доме. Выбрав её, он надеялся скрыться на какое-то время от назойливых наблюдателей. Но безуспешно. Ближе к дому он осознал, что всё это время за ним следили. Пот проступил на его лбу, а глаза забегали. Он не понимал откуда на него смотрят и кто. Чувствовался другой, более тяжелый и пронзительный взгляд, нежели ранее. И это пугало. Он с осторожностью вошел в дом, стараясь не выдать свою встревоженность. Однако Градатский заметил, как его походка изменилась, став намеренно легче, а вращение головы более плавными. Для него такое поведение было крайне неестественно, по этой причине Градатский точно знал: «Меня обнаружили».
«Он старается выглядеть расслабленым, в такой ситуации это его лишь выдаёт. Судя по всему, он не знает, где я, — Градатский стоял за каменным зданием, наблюдая за ним через отражение в окне соседнего дома. — Надеюсь, моя афера выгорит».
Градатский и сам был весьма обеспокоен. Когда Беспутников вошел в подъезд, он, словно рысь, мгновенно преодолел расстояние в два десятка метров и зашел за ним. Свежие мокрые следы вели на четвертый этаж, прямо к его комнате. Эта было помещение прямо под лестницей, окон в нем не было, поэтому единственным выходом была тонкая деревянная дверь, судя по всему не родная, сделанная наспех. Беспутников не успел замести след и самолично провел нежеланного гостя до своей квартиры. Градатский знал, что его ожидают и обдумывал как лучше пробраться внутрь, чтобы не словить пулю.
«Если упущу его сейчас, он скроется уже надолго. Саше это никак не поможет, — обдумывал он. — Нужно брать его сейчас, пока шансы высоки как никогда… он напуган, он одинок и растерян. Нужно обрести элемент неожиданности».
Градатский неприятно улыбнулся, в его голове родился план. Пусть сейчас он оказался в безвыходной ситуации, так как внезапность потеряна. Казалось пробраться внутрь, оставшись незамеченным, невозможно, но с его лица отказывалась уходить довольная ухмылка. Он прислонился к стене рядом с дверью, прислушавшись к звукам из комнаты. Стояла абсолютная тишина.
Беспутников точно также в страхе прислонился к стене, держа в руках короткий нож, улавливая лишь звук ветра, гулявшего в коридоре. Это и успокаивало, и вгоняло его в ступор. Налившись холодным потом, он ждал следующего шага преследователя. Однако простой стук в дверь был для него слишком непредсказуемым ходом. Прозвучало всего два легких удара, и их хватило чтобы заставить его душу задрожать. Спустя немного времени вместо глухого звука ударов по дереву последовал спокойный, даже задорный голос:
— Георгий, — обратился Градатский с дружелюбием в голосе. — Я пришел поговорить… о Вашей судьбе, — добавил он.
Голос Градатского точно отпечатался в памяти Беспутникова, и он узнал его, не задумываясь. На реплику ответа не последовало.
— Даю Вам пять минут на размышления, — продолжил он. — После я ухожу, и не думаю, что мы более встретимся, — он выдержал паузу. — Однако жаль всё же, что рано или поздно полиция выяснит, что это Вы посоветовали отцу заказать экзотический табак и что Вы перехватили служанку, которая несла баночку табака Штруцкого, когда тот забыл её в кармане своего пальто… Интересно, сколько тщедушная Авдотья будет скрывать этот факт?.. Еще неделю или, быть может, уже завтра она придет в полицейское отделение… Как Вы думаете?
Услышав эти слова, Беспутников заметно изменился в лице. Былое ощущение своей свободы он почти утратил и даже казалось почувствовал, как петля медленно затягивается на его горле. Во всем Градатский был прав и это заставило его рассудить, что лучше ответить на заявление.
— С какой целью Вы явились ко мне? — спросил он, чуть приоткрыв дверь.
— Я пришел к Вам с предложением, — он просунул ногу в щель, чтобы дверь не захлопнулась. — Разрешите войти?
Глаза Георгия блеснули и с опаской смотрели в тонкую струю света, пробивающуюся из дверного проёма. Он проглотил комок в горле, сильнее сдавив рукоять ножа, и открыл дверь. Градатский без страха широким шагом вошёл внутрь, даже не защищая тылы. Как только его спина оказалась позади Беспутникова, тот молниеносно захлопнул дверь и прижал холодное острие к его пояснице. Градатский даже не шелохнулся, лишь обернулся, сверкнув абсолютно апатичными зрачками. Он точно знал, что его не убьют и что это сплошной фарс. Спиной он ощущал, как дребезжит кинжал в его руках, и как учащается его дыхание.
— Бросьте это. Я же понимаю, что Вы меня сейчас не убьёте… Вам интересно.
