К вечеру тучи на небе начали сгущаться, поднялся ветер, нагоняющий неприятный гул. Заметно похолодало, понемногу знобящий мороз проникал внутрь дома, отчего дрова в камине казалось начали громче шкварчать. Тускло багровое пламя извивалось перед Градатский, который стоял возле книжных полок, оглядывая их избирательным взглядом. Ему приглянулось «Государство» Платона, он любил эту книгу, много раз перечитывал. «Мне нравится не столько само идеальное платоновское государство, сколько его описание… слог мне его крайне люб», — как сам отзывался он о труде. Читал он на арабском, так как знал его чуть ли не в совершенстве. Он считал, что арабы в своё время очень хорошо передали всю тонкость и прелесть платоновских строк. Взяв книгу, он сел на кресло подле окна, откуда еще проходило немного солнечного света.
— Как проходит строительство Вашего дома, Константин Григорьевич? — запыхавшись, обратилась Марья Петровна, спускаясь со второго этажа, где закончила уборку.
— Думаю к концу следующего месяца закончат, — не отвлекаясь, от книги ответил. — Небось скучать по мне будете, Марья Петровна, такой завидный молодой человек пропадает как никак, — он ухмыльнулся, пока Петровна тихонько хихикнула. — Поезжайте Вы любушка со мной… такая боевая женщина в доме всегда к добру. Как говорится, я завидный мужик, Вы завидная баба, верно?
Градатский оторвал взгляд от книги и скорчил смешную рожицу няньки, что та чуть не померла со смеху. Она так бодро смеялась, что аж ненароком прослезилась.
— Я бы только с радостью, Константин Григорьевич, — улыбаясь, ответила. — Только куда я Александра Александровича то брошу. Совсем исхудает без меня. А с собой его брать, так и смысла уезжать нет.
— Эх… правда-правда. Снова мужчина мешает мне забрать себе даму сердца.
— Дурость сморозили… как всегда, — она махнула рукой и ушла на кухню.
Они оба подняли себе настроение и продолжили заниматься своими делами, пока внезапный стук в дверь не прервал их идиллию.
— Я открою, — сказал Градатский, подойдя к двери.
Открыв её, он увидел красное, тяжело дышавшее, лицо Ульхины. Она испускала белые клубы пара, пытаясь заговорить. Это вид отчего-то испугал его. Бегающие зрачки, одышка, пряди волос, вольно разбередившееся по лбу, хладный пот — всё это наводило на неприятные суждения. Её руки дрожали. Он схватил её и затащил внутрь ближе к огню. Обуви не снимая, она побрела по залу, наследив. Марья Петровна немного возмутилась этому, но, увидев бледное лицо девушки, быстро сменила гнев на милость.
Градатский силком усадил её на диван.
— Что произошло? — безразличным тоном, спросил он.
— Саша… он… он пропал.
Услышав это, Градатский заметно удивился.
— В каком смысле? Когда? — он неожиданно начал бросаться вопросами. — И с чего ты это взяла? Вы же только сегодня должны были встретиться… или же он не явился?
— Явился… Мы гуляли, но в один момент он внезапно убежал, наказав мне быстро идти домой. Его лицо, оно изобразило ужас и даже страх… никогда его таким не видела. Я так испугалась его безрассудству и обеспокоенности, что сразу побежала сюда… к тебе.
Градатский успокоил нервы, вернув холодный рассудок.
— Что перед этим было?
— Мы разговаривали, он был каким-то рассеянным вечно оглядывался по сторонам. А перед тем как убежать пристально наблюдал за одним человеком.
— Человеком? Как он выглядел?
— Не знаю… он был весь в лохмотьях, лица я его не видела, да и смотрела я лишь искося. Был он невысокого роста, кажется строен.
По спине Градатского пробежались мурашки: «Не может быть…». Первая мысль, посетившая его, была мрачна и на удивление коротка: «Беспутников». Поэтому он засуетился, заметно оживившись в действиях. Шустро он снял с тремпеля пальто и прыгнул в зимнюю обувь.
— Где это произошло? — спросил, обвязывая шарф.
Она в спешке назвала адрес, добавив: «Напротив переулка на другой стороне дороги, где лавка часовщика» — и он удалился, не оставив инструкций. Марья Петровна предложила гостье чай. Ульхина выпила горячий напиток, но он не смог успокоить её нервы. Тогда Петровна сходила на кухню и принесла ей водочки. Две стопочки прошли как миленькие, щёки Наташи порозовели, а глаза шаловливо, даже плавуче пробежались по комнате. Они остановились на добром, слегка пухловатом лице няньки, которая будто и не почувствовала спирта. Она уверено накатила третью, закусив впервые, и нежно улыбнулась ей. Расслабившись, девушка начала говорить непринужденно, и диалог вскоре построился.
