Градатский вернулся в дом, Яким уже расположился в гостиной с увесистой коробкой документов. Марья Петровна готовила ужин на кухне, внимательно смотря на кипящую кастрюлю. Градатский вошел громко, он бросил пальто на диван и властно приказал:
— Яким! В мою комнату со всеми материалами. Живо!
Тот испугался от внезапности и тут же убежал на верх. Градатский украдкой заглянул на кухню, прищурив взгляд. Он взял половник и зачерпнул суп.
— Что Вы делаете?! Горячий же!
Он попробовал бульон, обжегшись.
— Пересолили, — она вопросительно взглянула. — В первый раз на моей памяти… Не переживайте, я найду нашего горе-героя.
Услышав это, её сердце ёкнуло.
— Полагаю, когда он вернется, то будет жутко голоден, — ответил он с улыбкой.
Еще раз он приятно улыбнулся, когда учуял легкий запах спирта. Похлопав няньку по плечу, он метнулся на вверх. Там вместе с Якимом он зарылся в документы. Но ничего важного в них они не нашли. Градатский тяжело вздохнув, откинулся на спинку стула. Он достал из ящика пачку запыленных папирос и спички.
— Будешь?
— Нет, я не курю. Не знал, что Вы курите.
— Да так, балуюсь время от времени, — он затянулся и выдохнул темную струйку дыма. — Должно же быть хоть что-то, — сказав, он встал и начал ходить по комнате. — Хоть какая-то зацепка, Яким. Если Беспутников не сразу убил Сашу, то увез куда-то. Чего он может выжидать? Что может быть для него важнее мести за брата? Какое-то событие, какое-то важное и личное. Такое, что выстроило стену.
Яким задумался и невзначай выдал:
— Может быть, похороны?
— Похороны?! Чьи?
— Сегодня вечером должны состояться похороны его отца? Он скончался от болезни на фоне нервного срыва.
Градатский остановился, буквально завис. Пепел падал с папиросы прямо ему на его штанину.
— На каком кладбище?
— Волковское, кажется.
— Яким, живо собирай своих бедолаг и пулей туда! Я выдвинусь впереди Вас.
В голове Градатского наконец выстроилась чёткая картина. «Из-за слабого крепления у возка одна из лошадей убежала, и Беспутников с Потюгиным погнались её ловить. Если дело проходило на кладбище, где постоянно копают ямы, то найти там землю зимой наиболее логично. Поэтому их обувь и испачкана. Сам же Беспутников ждет похорон отца, чтобы после них отомстить на его могиле, хочет поучаствовать в процессии. Замкнув при этом цикл…. Надеюсь, я прав».
В это время Наталья уже покинула дом Боровского со спокойной душой. Марья Петровна смогла убедить её в том, что с Сашей все хорошо. До прихода Градатского они немного побеседовали.
— Уж это шкодливый сорванец себя в обиду не даст, — с улыбкой говорила Марья Петровна. — Не беспокойся, милая. Сашенька, — она его так часто называла, если немного выпьет, — пусть и отличается от батюшки своего, но Боровская кровь в нём так и зудит, а она его в обиду не даст. Они все как тараканы, уж прости меня, хрен что с ними сделаешь… в пламя пойдут лишь костюмчик обожгут, в брод полезут в тине не увязнут, вилой проткнешь, да вилы согнутся. Это мы все видели, это мы все знаем, проходили. А ты, если волнуешься, значит любишь оболтуса.
Ульхина покраснела.
— Как Вы?
— Брось… мы бабы все видим, только мало что гутарим. Так что не переживай… к тому же Костя точно его найдет, если уж что и правда приключилось чего. Он человек надежный.
Эти слова грели душу Натальи. Она размеренным шагом продвигалась вдоль толпы. Заметно похолодало, и холод этот был неприятен, он пробирал до костей, отчего легко одетая девушка задрожала. Мысли её оставались тяжелы, однако аура отчаяния обходила их стороной.
— Наталья?!
Внезапно окликнул её. Обернувшись, она увидела Лазаря, вышедшего из кареты. Он спрыгнул со ступенек кареты и подбежал к ней.
— Всё-таки не обознался, — радостно произнёс он. — Что с Вами? На Вас лица нет… Пройдёмте со мной, а то Вы так точно окоченеете.
Она от неожиданности не успела ничего сказать.
— Здравствуйте, — выдала она. — Простите, со мной все хорошо. Просто задумалась о всяком.
— Дурные мысли девушкам не к лицу. Вы направляетесь домой? — она положительно кивнула. — Я Вас подвезу. Николка! — обратился он к извозчику. — К дому Натальи Васильевны сначала, потом уж к графине. Понял?
— Да-с, Вас понял.
И они тронулись.
— Вы судя по всему от дома Саши идёте?
— Да, так и есть. Решила посетить.
— И как он поживает?
— К сожалению, его я не застала… он куда-то ушел и уже давно не возвращался.
— Хм-м, на него в целом похоже. А Вы познакомились с его сожителем? Мне вот не доводилось, — спросил он, закинув ногу на ногу.
— Я знала его и раньше.
— Вот оно как… Вы чем-то явно омрачены, но говорить мне об этом не желаете, — он опустил голову и грустно улыбнулся. — Меня радует, что Вы особенная дама, не похожая на многих других. Пусть я многих и не видал.
Ульхина удивилась и было хотела спросить.
— Такая под стать Саше, — добавил он. — Он хороший человек, будьте в этом уверены. Пусть немного кажется трусливым, но если нужно, горой постоит за друзей.
