— Так я это... — растерялся парень от смелости гостьи. — У хозяйки расспрашивай. А мне пора и честь знать.
Беломир вручил узелок Купавы Ягле, и скрылся за воротами.
— Что-то скромный он уж больно, хотя в глазах величие читается и доброта. — Купава мечтательно закатила глаза, в которых промелькнул азартный голубой огонёк.
— Хороший он. — проговорила Ягла. — Да ты не стой столбом, проходи в избу. Чаем напою.
Не успели девушки сдвинуться с места, как за их спинами раздался мальчишеский грубый голос:
— Здравствуй, Ягла!
Хозяйка обернулась и заулыбалась, узрев перед собой старого знакомого.
— Святогор, ты как раз вовремя. Можешь баньку истопить? А то у Беломира появились свои дела. — пожала плечами Ягла. — Я бы и сама, так гостью принять нужно.
Святогор кивнул, по-молодецки перепрыгнул невысокий заборчик и последовал к поленнице, аккуратно выложенной у клети.
— Хороший малый. — удивлённо, улыбнувшись, произнесла Купава. — Сколько тут добрых молодцев у тебя. Выбирай, кого хошь!
— Мал ешё Святогор. — хихикнула Ягла. — А вот к Беломиру приглядись.
— Значит Яглой звать тебя? — хмыкнула гостья и уверенно вошла в избу.
Купава показалась Ягле довольно интересной, речи из её уст текли словно звонкий весенний ручеёк, глаза лукаво поблёскивали, она потешно раскидывала руки, когда слишком заговаривалась.
— Погорела изба моя, вот и отправилась счастья искать, судьбу пытать. — закончила Купава и снова всплеснула руками. — Хатку бы какую сыскать или жениха, чтобы сразу при месте быть.
Ягла слушала внимательно, разливая по чашкам дымящийся травяной сбор, то хмурясь, то улыбаясь. Купава тут же схватилась за напиток и жадно отхлебнула его, обжигая язык.
— Вот те раз! — замахала гостья руками, пытаясь остудить рот. — Очень вкуфно, фпасибо.
Ягла залилась смехом, а на пороге появился Святогор, который тут же присоединился к чаепитию.
— Я — Купава. — широко улыбнулась девушка, больше не решаясь браться за ещё неостывший напиток. — Чем ты занимаешься? Охотой? Или лесоруб?
Купава бесцеремонно ощупала крепкие руки мальчика, заставляя его чуть засмущаться.
— Всем понемногу. — пробубнил Святогор, отодвигая табурет от гостьи, и потянулся за румяным калачом и мёдом.
— Кушай, Святогор. — кивнула мальчику Ягла, пододвигая ближе к нему ковш с лакомством. — Ты не видел Василису? Обещалась зайти, и что-то нет её.
— Мы с ней поспорили вчерась. — набив полный рот, пробубнил Святогор. — Говорю ей, что медведя могу поймать, а она обсмеяла меня. Говорит, простофиля я!
Купава дёрнула бровями, с любопытством и удивлением уставилась на мальчика, затем облокотилась на столешницу и заговорчески шепнула:
— Ты и впрямь так силён?
— Думаю, что да. Я тогда дубок повалил для Беломира, когда у него топорище поломалось. — гордо вскинул голову Святогор. — И медведя повалю.
— А где-ко ты его сыщешь?
— Дак, в лесу же.
— Не боишься?
— Не боюсь!
— Купава! — прикрикнула Ягла, понимая, что гостья подстрекает мальчонку на глупый и опасный поступок.
— Ты его руки видела?
Услышав до боли знакомую фразу, Ягла понуро опустила голову. Когда-то и Велеслав произнёс то же самое, впервые ворвавшись без приглашения в её избу. И вдруг такая тоска накатила на девушку, что не сдержала она невольно скатившуюся по щеке горячую слезу.
— Ты чего, Ягла?! — изумились хором Святогор и Купава.
— Ничего. — Ягла встала из-за стола, утерев слёзы, и принялась искать что-то на печи, дабы занять себя хоть чем-то. Отвлечься ей нужно было от мыслей грустных. — Вы отдыхайте, а мне в лес нужно, грибов наберу и вернусь. Святогор, повесели гостью, Василису дождитесь.
Вот так запросто Ягла, оставив свою новую знакомицу со Святогором, схватила с печи запылившееся, покрытое тенётами лукошко, и со всех ног пустилась в сторону леса, на бегу повязывая косынку. Не могла она не думать о Велеславе, скучала и горевала по нему всё сильнее с каждым днём. Не успела она насладиться чувством покоя, которое ощутила от его объятий, не успела во всей мере познать чувства близости и любви, будто осталось меж ними что-то недосказанное и крайне важное.
Ягла довольно быстро насобирала полное лукошко грибов, но домой возвращаться не спешила. Лес успокаивал девушку своим монотонным шелестом чуть пожелтевших листочков. Совсем близко с полей послышалась жалобная прощальная песнь журавлей. Когда они улетали, на душе у Яглы становилось всегда грустно, девушка любила слушать их протяжные крики, ведь они знаменовали новое колесо перемен. Совсем скоро землю накроет белым снежным одеялом и начнётся иная жизнь — студёная, точно вода в подземном роднике, и чистая. Совсем скоро... Но Велеслав всё ещё не возвращается. Мысли Яглы прервал громкий крик о помощи. Кричала женщина.
— Спасите! Святогор!
Ягла кинулась сначала в одну сторону, потом в другую, затем, прислушавшись внимательнее, определила верное направление и побежала на отчаянный зов.
